俺があたりを見回していると、近くで音がした。がさがさ……茂みが揺れる音だ。
見ると、白い花が満開になった生け垣の前に女の子がいた。髪を二つに結って、ちょっと派手な花柄のタイツをはいている。高校生くらいかな……？ けっこうかわいいぞ。
その子は髪を枝に引っかけていた。髪の毛を引っ張りながら怒った声を出してる。枝が高くて手が届かないらしい。
ま、それも俺には関係なんて――
ないんだけど、つい、俺はその子のそばに行った。黙ったまま、枝から髪の毛をはずしてやる。
たちまち女の子は目をまん丸にした。ちぇ、変なヤツだと思われたかな。親切心でやったのに、変態や痴漢呼ばわりされたらたまらないぞ。
いそいでその場を離れようとすると、突然その子が俺の腕をつかんだ。
「待って！ あなた――あたしが見えるの！？」
ホントにもう、なんなんだよ今日は。どうしてこう変なことを言うヤツにばかり会っちまうんだ？
すると、その子は驚いたようにまた目を見張った。
「ちゃんとつかめる！ あなた、本当にあたしが見えるんだわ。すてき！！」
俺は思わず何も言えなくなった。笑いかけてきたその子の顔が、とびきり嬉しそうだったから――。
女の子が身を乗り出して俺を見上げた。
「お願い、あたしと一緒に翼をさがして。あたし、天使なのよ。でも、翼が見つからないの」
て・ん・し？
俺は心の中で繰り返した。
人をからかうな、と言おうとしたのに、やっぱり声が出なかった。だって、その時、俺は気がついてしまったから。
俺の腕を両手でしっかりつかんでいる、見ず知らずの女の子。その子の頭の上には、金に輝く輪っかが浮かんでいたんだ――。
俺が自分の目を疑っていると、その子が急に駆け出した。通りを歩いてくる通行人に向かっていく。
危ね、ぶつかる――！
つい声を上げたとたん、その子の体は通行人をすり抜けた。まるで幽霊みたいに。通行人はまったく気がつかない。大声を出した俺を、変な顔で見ながら通りすぎていく。あの子が全然見えてないんだ……。
「ね、今度は信じられた？」
女の子が戻ってきて言った。
「あたし、天使になりたてなの。翼がないから、まだ空を飛べないのよ。どこかにあたしの翼が隠してあるから、見つけなくちゃいけないの。そうしないと、あたし、天国に行けないんだもの」
ははぁ。要するにそれが天使になる試験なんだな。
本当に馬鹿馬鹿しいくらいありえない状況なのに、俺はどうしてか納得していた。
その子は話し続ける。
「あたしが見える人がいてくれて本当によかったわ。あたし一人では、どこをどうさがしたらいいか全然わかんなかったんだもの。ね、お願い！ あたしと一緒に翼をさがして！」
その子があんまり真剣なんで、俺はとうとう承知してしまった。
まあいいか。この後、何をするって予定もなかったんだしな――ずっと。
とりあえず、俺はその子と一緒に歩き出した。
翼なんてそうそう落ちてるもんでもないから、あればすぐに気がつくだろう。そんな軽い気持ちだった。
すると、その子がまた急に駆け出した。通りの通行人を少し追いかけてから言う。
「この人の格好、すてきよね。真似しちゃおう」
くるりとその場で回転すると、彼女の服が変わっていた。白いレースの半袖に黒いフリルのスカート、ちょっと派手な青いタイツと黒いブーツ……
「ね、どう？ 似合う？」
得意そうに笑ってポーズをとる。
たく。今時の天使ってのはこんな感じなのか？
俺があきれていると、今度はその子が、ぷっとふくれた。
「どうして何も言ってくれないの？ あたしの格好、そんなにおかしい？」
いや、似合ってるよ。かわいいけどさ――
すると、その子がまた笑った。
「かわいい？ ホントに？ 嬉しいっ！」
とびきりの笑顔がいっぱいに広がる。――マジでむちゃくちゃかわいかった。
また何も言えなくなった俺に、その子が言った。
「あたし、みゅうよ。あなたの名前は？」
「……舜（しゅん）だよ」
気がつかないうちに、俺はそう名乗っていた。