「ちょ、ちょっと！ やだぁ、ちょっと待って！ 乗ります、乗りますったら！ 行かないで、そのバス！ 待ってったらぁ――！！」
必死で走って追いかけたのに、バスはあたしをおいてった。どんなに叫んでも停まってくれない。
ひどい。運転手ったら、あたしに気がついたのに、面倒だから停まらなかったんだわ、きっと！
排気ガスを吐きながら遠ざかるバスを、あたしはにらみつけた。その後ろ姿とまわりの景色がにじむ。
どうしよう、もう間に合わないよ……。
涙がこぼれて止まらなくなる。
すると、急に男の人に話しかけられた。
「どうしたの、お嬢ちゃん？ 何を泣いているの？」
年とっているわけではないけれど、すごく若いってわけでもない声。
あたしはどきりと顔をあげて、とたんに、呆気にとられてしまった。だって、あたしの前に立ってのぞき込んでいたのは、緑の服を着たピエロだったから――。
「どうして泣いてるの？ 困りごと？」
ピエロがまたあたしに話しかけてきた。でも、なに、このピエロ？ ベルを持って白い大きな袋を持って、しかも分厚い眼鏡をかけてる。眼鏡は度が強すぎて、どんな顔をしてるのかわからない。なに、この人ぉ！ 怪しすぎ！
すると、ピエロがまた言った。
「ぼくはね、こんな恰好をしてるけど、サンタなんだよ。みんなにプレゼントを配りに来たんだ」
「そ、そう……お仕事ご苦労様です。あ、あたし、急いでるんで。それじゃあ」
変質者に違いないと思ったあたしは、ピエロに背中を向けて走り出そうとした。やだやだやだ、気持ち悪いぃ！
でも、その瞬間、あたしはピエロの肩にいるものに気がついてしまった。小さくてまん丸な、金色のハムスターのぬいぐるみ。両手にヒマワリの種を持って、ちょこんと肩に乗っている。あ、かわいい――。
思わず見つめて、逃げるタイミングを逃したあたしに、ピエロがまた話しかけてきた。
「今、バスを追いかけていたよね。乗り遅れてしまったのかい？」
その声は意外なくらい優しかった。
とたんに、あたしはまた涙がこみ上げてきた。このピエロはきっと、どこかの店のサンドイッチマンだわ。そんなふうに勝手に決めつけると、泣きながらわけを話した。
「あたしの友だちがね、今日、遠いところへ引っ越してしまうの。さきちゃんって言って、一番仲よくしていた友だちなんだ。今日の１１時の新幹線で行ってしまうから、クラスのみんなで見送ることにしてたんだけど――」
「バスに乗り遅れちゃったんだ」
とピエロに言われて、あたしはうなずいた。
「さきちゃんに渡すプレゼントを家に忘れて、取りに戻ったの。そしたら――。次のバスじゃもう間に合わないの。今日は日曜日だけど、うちはパパもママも仕事でいないから、駅まで送ってもらえないし。あたし、タクシーに乗るお金もないし、携帯持ってないから連絡も取れないし」
話している間も、後から後から涙がこぼれてきた。こんな話をピエロにしたってしかたないんだけど、話さずにはいられなかった。
さきちゃんは、あたしが見送りに来なかったら、きっとすごく悲しむだろう。ずっと友だちだと思ってたのにひどい、って怒るのにちがいない。
違うよ、そうじゃないよ！ お願い！ 誰か、さきちゃんのところまで連れてって――！
すると、ピエロが優しく言った。
「じゃあ、君にプレゼントをあげよう。ここから取って」
と、あたしの目の前に大きな袋を差し出す。
そんな、プレゼントなんていらないよ！ と言おうとして、あたしはやめた。この人、泣いてるあたしを慰めようとしてくれてるんだ。プレゼントだって、きっとティッシュだよね。それで涙をふけって言ってるんだわ。
あたしは恥ずかしくなって、でもやっぱりすごく悲しくて、泣きながら袋に手を入れて中のものをつかんだ。あれ？ これ、ティッシュじゃない……？
袋から出てきたのは、一足の靴下だった。緑色の、暖かそうなニーハイソックス。意外なものにあたしが驚いていると、ピエロは言った。
「それをはいてごらん」
「え、え、え？ いっ、今ここで！？」
「そう」
あたしの涙はたちまち引っ込んだ。やだぁ！ やっぱりこの人、変質者だ！ とんでもない人と話しちゃった！ は、早くここから逃げなくちゃ……！
ところが、あたしの体はあたしの気持ちと裏腹に動き出していた。靴を脱ぎ、今まではいていた短いソックスを脱いで、もらったニーハイをはき始める。えぇぇ！？ な、なんであたし、こんなことしてるのよ！？ やめようと思うのに、あたしの体は止まらない。靴下の上に編み込まれたトナカイの顔のワンポイントが目に入る――。
シャンシャンシャーン、とたくさんの鈴の音がして、あたしの顔に風が当たった。
我に返ると、あたしはいつの間にか「そり」に乗っていた。サンタクロースが乗ってくるような、緑色に塗られた大きなそりだ。それを６頭のトナカイが引いている。
そりは空に浮いていた。はるか下のほうに道路や街並みがあって、それがぐんぐん後ろへ飛びすぎていく。えぇぇ、あ、あたし、そりで空を飛んでるのっ！！？
すると、あたしの隣で、トナカイの手綱を握ったピエロが言った。
「もうすぐだよ。そら、もう駅だ。到着――」
気がつくと、あたしは駅の前に立っていた。何がどうなっているのかわからなくて、ぽかんと立っていると、クラスの子たちが駆け寄ってきた。
「もえちゃん、なんてものに乗ってきたの！？」
「すっげぇ！ 本物のトナカイのそりなんて初めて見た！」
「どうしたんだよ、いったい！？」
付近の通行人も集まってきて、あたしはたちまち取り囲まれてしまう。
そこへさきちゃんが駆けてきた。人混みをかき分けて、あたしに飛びついてくる。
「もえちゃん、やっぱり来てくれたのね！ 遅いから、間に合わないんじゃ、って心配してたんだ！ だけど、あたし今、もえちゃんが空から飛んできたように見えたよ！ いったいどういうこと！？」
「どういうことって、えっと、その、サンタだって言うピエロがあたしに――」
説明しながらピエロを捜したけれど、その時にはもう、そりもピエロもいなかった。たった今までここにいたのに、とみんな驚いて見回したけれど、やっぱりどこにも見つからない。
すると、シャンシャンシャーンとまた鈴の音が聞こえてきた。頭のずっと上のほう。
思わず見上げると、空飛ぶそりに乗ったピエロが見えた。
そりとピエロは、どんどん遠ざかって、青空の中に見えなくなってしまった――。