青年に「君は誰？」と聞かれて、正直あたしはとまどった。まさか、あたしに向かってそう聞いてくる人がいるとは思わなかったから。あたしの正体に気がついてないんだわ……。
少し迷ってから、あたしは名乗った。
「シシィ・キアよ」
それでも青年が何も反応しないので、さらに言う。
「女優の――知らないの？」
青年はたちまち苦笑した。
「有名人だったんだ。ごめんね、ぼくはそういうのを全然知らなくて」
驚いた！ どんなに辺境に行ったって、あたしの名前を知らない人に会ったことはなかったのに。
あたしはちょっと考えてから、コクピットの片隅のホロビを指さした。
「あれを動かせる？」
青年が操縦席のパネルに指を走らせると、すぐにホロビが稼働して立体映像を映し出した。宇宙を背景に色っぽい女海賊の恰好をしているあたし。
目を丸くした青年に、あたしは話し続けた。
「アクションドラマの『赤い海賊キア』よ。あたしがこの船に乗ってるものだから、船長が気をきかせてエンドレスで放映していたの。あたしは指に青い指輪をはめているでしょう？ あれは地球の秘宝の在処（ありか）を教える指輪で、指輪を狙う敵と戦いながら宝を探す、っていうストーリーなの。あたしが言うのもなんだけど、ものすごくヒットしたのよ。大古典的な展開と迫真の演技が新鮮だ、って誉められて、全宇宙で６５パーセントを超える高視聴率を出したこともあるわ」
胸が痛んだ。その話は全部もう過去のことだから。
「なにか良くないことがあったの？」
あたしの表情を見て、青年が聞いてきた。あったかって？ ――おおありよ！
「『赤い海賊』の製作会社の社長が不正をしていたことがわかってね。しかも、番組自体が宇宙マフィアの資金源になってたらしくて、ドラマは製作打ち切り。あたしまで不正に関係してたんじゃないかって疑われて、毎日マスコミに追い回されて――！」
この船に乗ったのは、そんな騒ぎから離れたかったからだった。
でも、マスコミは船の中までしつこく追いかけてきて、パーティの間中、質問攻めにしてきた。まるで、あたしが共犯者だと言うみたいに！
そのマスコミたちも、今はもう全員脱出して船にはいない。せいせいしていい気持ちだわ――。
すると、青年が心配そうな顔をした。
「だから船に残っていたわけ？ ライトパンサーがやって来るのに。自殺しようとしてるのかい？」
「うるさいわね。あたしの人生よ。人にとやかく言われる筋合いなんてないわ」
と、あたしは突っぱねた。
そう、誰にもわかるわけないわ。あたしがここまで上り詰めるのに、どれほど苦しい想いをしてきたか。頑張って、頑張って、頑張って――本当に死にものぐるいで頑張ってきたのに。それもスキャンダルひとつで水の泡よ。
もう、あたしに仕事の依頼は一件も来ない。
それでも青年は何か言おうとした。もう。うるさい！
「それより、自分のことを話したらどう？ あなたこそ誰よ。どうして脱出しないの？」
「ああ、ぼくの名前はクラウビオ。友だちはビオって呼ぶよ。ぼくがこの船に乗ったのは――」
青年が話し出した時、ピーッと音がして、操縦席から声がした。
「こちら宙軍特殊部隊。船にまだ誰かいるの？」
それは女の人の声だった――。