妖怪軍団や魔法軍団が本陣の中央に到着したことで、戦況は一気に逆転していきました。
空では雷獣や天狗たち空飛ぶ妖怪が敵を倒し、地上では魔法軍団と武僧軍団が魔法を繰り出します。
闇王から力を与えられて勢いづいていた闇の兵たちでしたが、光の魔法には歯が立たなくて、ついに逃げだしました。妖怪や魔法使いが後を追います──。
イベンセの手や新たな敵が現れないことを確認して、勇者の一行は地上に降りました。ポチが小犬に戻ったとたん、フルートはその場に座り込んでしまいます。
「大丈夫ですか、勇者殿！？」
青の魔法使いが大司祭長と一緒に駆けつけてきました。
「だいぶ消耗しているようですね」
と大司祭長がフルートに手をかざすと、フルートはすぐに元気を取り戻して立ち上がりました。大司祭長や青の魔法使いに頭を下げて感謝します。
「助かりました。金の石が敵に力を奪われて、充分に回復できなかったんです」
すると、ルルが言いました。
「フルートは力を受け取りすぎて、まいっていたはずよ？ 光の魔法をかけられたら、また受け取りすぎになるはずなのに、どうして元気になったのよ？」
「そっちはもう大丈夫だったんだ──イベンセに吸い取られたからな」
とフルートが答えたので、仲間たちは驚きました。
「えっと……つまり、願い石から力を受け取りすぎて破裂寸前だったのを、イベンセが吸い取ったから、ちょうど良くなったって言うのかい？」
「ワン、ちょうど良かったわけじゃないですよ。力を吸いとられすぎて、フルートは動けなくなっちゃったんだから」
けれども、フルートは言いました。
「金の石を通じてイベンセに力を吸い取られたせいで、体が楽になったのは本当だよ。だから、イベンセの能力をうまく利用すれば、願い石の力も今まで以上に使えるかもしれないんだ。これは考えてみてもいい作戦だな……」
それを聞いて、仲間たちはまた仰天しました。
「馬鹿なことを言うな！ このすっとこどっこいが！」
「そうさ！ わざとイベンセに力を吸い取らせるっていうのかい！？」
「そんなことをして、フルートが力尽きたらどうするのよ！」
「ワン、イベンセに力を与えることになったらどうするつもりです！？」
ポポロも真剣な顔で言いました。
「だめよ、願い石の力はフルートの中を焼きながら流れているんだもの！ これ以上あんなことを続けたら、やっぱりフルートはぼろぼろになって死んでしまうわ……！」
話しながら泣き出してしまいます。
そんなやりとりに、青の魔法使いが言いました。
「我々は森の上に巨大な黒い顔が出現したのを見ました。それが現れたとたん、我々を追いかけていた敵は、将軍も部下も、あっという間に逃げ去ってしまったのです。敵にとってもよほど恐ろしい怪物だったようです。怪物がすぐに燃えていったので、勇者殿たちが倒されたのだと思っておりましたが、その後で皆様方は闇王とも戦っていたのですな。我々が到着するまで、よく持ちこたえられましたな」
「闇王はこちらの力を吸い取ることができるのですね？ どのようにしてくるのです？」
と大司祭長も尋ねてきます。
そこで、一行はここまでの戦闘を二人に話して聞かせました──。
話し終わった頃には天狗もやって来て、一同に報告しました。
「遁走した敵が姿を消したぞ。外から力が働いて、敵の兵士たちを別の場所へ転送させたようだ」
「どこへ行ったかつかめましたか？ 方向だけでも」
とフルートが尋ねると、天狗は首を振りました。
「だめだな。例のごとく、こちらの追跡を振り切っていった。まだこの森に潜んでいるのか、まったく別の場所へ移動したのか、それさえわからん」
一同は思わず溜息をついてしまいました。
「あたいたち、敵の本陣を潰したはずなのに、なんだかあんまりすっきりしないね。負けなかったけどさ、勝ったような気もしないよ」
「ワン、闇王のイベンセがここにいなかったからですよ。たまたま本陣を留守にしていたのかと思ったけど、どうも、わざとだったように思えますよね」
「ポポロをさらうために？」
とルルは言って周囲へ鋭く目配りしました。今もまだどこかでイベンセが狙っているような気がしたのです。
フルートは考えながら言いました。
「本陣の規模といい、中心に巨大な障壁の発生装置があったことといい、ここが囮（おとり）だったわけではないと思う。でも、イベンセにはここ以外の場所にも砦があって、今もそっちへ自分の兵を引き上げた。そこには、もしかしたら、セイロスもいるのかもしれないな──」
「ったく、あの竜野郎め！ 陰険だぞ！」
とゼンがわめきます。
そうする間にも、妖怪や魔法使い、武僧たちが彼らのところへ集まってきました。敵を追って森の中に散っていたのですが、敵が忽然と消えてしまったので、しかたなく戻ってきたのです。
フルートは彼らを見回しました。
「皆さん、大丈夫でしたか？ 怪我をしたり──亡くなったりした方はいませんか？」
そんなふうに尋ねられて、一同は顔を見合わせました。彼らの大半はポポロが上空から繰り出した魔法で大怪我をして、戦線復帰するのに時間がかかったのです。けれども、それを教えれば勇者たちが心を痛めるとわかっていたので、彼らは何も言いませんでした。代わりに化け猫が答えます。
「大丈夫よぉ。あたしたちはこう見えて光の魔法使いにゃんだし、人間たちだってみんにゃけっこうな魔力の持ち主にゃんだもの。死ぬようなドジを踏んだ奴はいにゃいわよ」
このとき化け猫はもう人間の姿に戻っていましたが、話すことばは相変わらずちょっと猫のようでした。
「本陣の中には敵の食料庫や武器庫もあったんだが、闇の国のものだからこちらが利用することはできない。浄化して消滅させるのがいいだろうな」
とカラス天狗が言うと、大司祭長が賛成しました。
「闇の森から徹底的に闇の軍勢の気配を消してください。闇の森は元から闇の強い場所です。そこに闇の軍勢が陣を張ったことで、より闇の気配が強まってしまいました。闇は闇を呼び、再び闇の砦がここに築かれるかもしれません。闇の痕跡はできる限り消すべきでしょう」
「それは我々妖怪が引き受けた。おまえたちは他の人間の手助けに行け」
と天狗が言ったので、フルートたちは本隊の存在を思い出しました。ロムド、メイ、ザカラス、エスタの四国による連合部隊が、オリバンを司令官にしてこちらに向かっていたのです。オリバンたちは無事だろうか、と急に心配になってきます。
ところがそのとき、森の奥で騒ぎが起きました。逃げ去ったはずのジブが数人こちらへ走ってきたのです。その後を目のないトカゲのような怪物が追いかけてきて、長い舌でジブを捕らえて食ってしまいます。
「まだいたのか！」
「武器庫の檻を開けたな！」
と妖怪たちは怪物へ走りました。遁走して身を潜めていたジブが、反撃しようと武器庫にいた怪物を解き放ったのですが、逆に怪物に襲われてしまったのです。ジブを全部食った怪物は、今度は妖怪たちに襲いかかります。
「危ない！」
フルートたちが助けに飛び出そうとすると、大司祭長が遮りました。
「あれはミコンの武僧軍団が引き受けましょう」
「森の中にはまだ敵の残党も潜んでいるらしい。魔法軍団はそちらの発見にも当たります。勇者殿たちは殿下たちのところへ」
と青の魔法使いも言います。
武僧や魔法使いたちは、妖怪たちと一緒にトカゲの怪物に攻撃を始めていました。見上げるような怪物ですが、全員で取り囲んでいっせいに魔法を食らわせます。
さ、早く、と青の魔法使いに促されて、勇者の一行はそれに従うことにしました。フルートはポチに、ゼンはルルに、メールとポポロは花鳥に、といつもの形になって空に舞い上がります。
「殿下たちを頼みますぞ──」
青の魔法使いの声が追いかけてきて、遠ざかっていきました。
