「あっ！？」
本陣の中央目ざして飛ぶ花鳥の背中で、突然ポポロが声を上げました。行く手を見透かしながら言います。
「今、奥で闇の力が動いたわ……！ けっこう大きな力よ！」
「敵がなんか仕掛けてくるのかい！？」
とメールは尋ねました。その間も行く手から敵が迫ってくるので、青い星の花の矢をお見舞いします。
ポポロは自分が感じたものを他の仲間にも伝えていました。その返事を聞いてから言います。
「ルルも同じ気配を感じたみたい。でも、一瞬だけで、あとは感じられないって。あたしも……え、なに、フルート？」
今、彼らは三つに分かれて本陣の中央に向かっていました。離れた場所にいるフルートがポポロに話しかけたのです。
「ううん、見えないわ。闇の森は透視がうまくいかないの。え？」
別の場所の仲間たちがまた話しかけてきたようでした。ポポロは耳を傾けてから言いました。
「そうね。天空の国と同じように、障壁を張る装置が本陣の奥にあるのかもしれないわ。それが動いたのかも。ええ、敵が障壁を修理したのかも……うん、わかったわ」
「なんだって？」
とメールはポポロに尋ねました。
「敵が魔法部隊の突入を防ごうとしたのかもしれない、ってフルートが。装置を破壊しないと、みんなが入れないかもしれないわ」
「障壁を張る装置かぁ。確かに、この状況なら動かして障壁を直したいだろうね」
とメールは言って、花鳥をさらにスピードアップさせました。湧いてくるように現れる闇の兵士を、片端から切り払っていきます。
すると、行く手からいきなり黒い影のようなものが襲ってきました。花鳥はとっさに身をかわしましたが、影は花鳥の片方の翼を直撃しました。翼が一瞬で消えて、花鳥がきりもみしながら落ち始めます。
ポポロは悲鳴を上げて花鳥にしがみつきました。メールがあわてて命じます。
「飛びな、花たち！ 落ちるんじゃないよ！」
残った花がザッと音を立てて動き、消えた翼がまた現れました。花鳥は再び飛び始めましたが、翼だった花が消滅してしまったので、ふたまわりも小さな姿になっていました。
「あれは──？」
と振り向いたポポロの目に、後ろから迫る黒い影が飛び込んできました。投網（とあみ）のように広がりながら彼女たちを捕まえようとしています。よく見れば、それは無数の黒い虫でした。甲虫のような丸い体の背中に、大きな目玉がひとつついています。
「闇虫よ！ すごくいっぱいいるわ！」
とポポロは叫びました。
闇虫は闇の国の生き物でした。分裂してどんどん数を増やし、光の魔法を食うことができるのです。
「あいつらが星の花を食ったんだね！」
とメールは舌打ちしました。花鳥をさらにスピードアップさせようとするのですが、鳥が小さくなってしまったので、思うように速度が上がりません。後ろから迫る虫の投網が、花鳥ごと彼女たちを捕らえようとします。
ポポロは反射的に虫へ手を向けました。まだひとつ残っていた魔法を使おうとします。
「ローデローデリナミカ──」
「だめだ、ポポロ！ 魔法を使うな！」
突然フルートがポチと一緒に現れました。彼らは合流予定だった森の中心近くまで来ていたのです。花鳥と闇虫の間に割り込んで、フルートがまた叫びます。
「光れ！」
フルートの胸で金の石が輝きました。まばゆい光で虫を消し去っていきます──。
ところが闇虫は数が多すぎました。半分以上が生き残って、あっという間にまた増えていきます。
「フルート、その虫は稲妻に弱いのよ！ あたしにやらせて！」
とポポロは言いました。以前雷の魔法で闇虫を撃退した経験があったのです。
けれどもフルートはどなり返しました。
「絶対にだめだ！ 早く先へ行け！ 金の石、もう一度だ！」
ペンダントの先で魔石がまた輝き始めます。
すると、いきなりひとりの女性がフルートの横に姿を現しました。燃えるような赤いドレスに高く結って垂らした赤い髪の、願い石の精霊です。彼女がフルートの肩に手を置くと、金の石が爆発するように輝き出しました。強烈な光を浴びて、闇虫が蒸発していきます──。
光が収まると、闇虫は一匹残らず消滅していました。それだけではありません。ついさっきまで湧くように襲ってきた闇の兵士も、ぱったりと現れなくなったのです。闇の森は、しんと静寂に包まれています。
すると、空中に小さな少年も姿を現しました。黄金をすいて糸にしたような髪に金色の瞳──金の石の精霊です。腰に手を当てると、願い石の精霊をにらみつけて言います。
「相変わらず、呼んでもいないのに出てくるな、願いの。契約違反だと何度言えばわかるんだ」
「守護のこそ、あれしきの闇に手間取ってどうする。ぶざまで見ておれぬ」
と願い石の精霊が言い返しました。辛辣（しんらつ）なことばですが、口調に感情がこもっていないので、妙によそよそしく聞こえます。
それでも精霊の少年は腹を立てました。顔を赤くして言い返そうとしたので、ポチとフルートは精霊の間に割り込みました。
「ワン、二人ともそこまでにしましょう」
「今は喧嘩なんかしているときじゃない。本陣の中心は目の前だ」
すると、今度は願い石の精霊がフルートをにらみました。
「そなたたちも、つれないではないか。このところ我々をちっとも呼び出さないのだからな。おかげで非常に退屈だった」
にらむと言ってもやはり感情が顔に出ないので、美しい彫刻がこちらを見ているようです。
「ぼくはずっとフルートたちを守っていたんだ。願いのと一緒にしないでくれ」
と金の石の精霊が言い返したので、また精霊同士の口喧嘩が始まってしまいました。
「では、守護のが私を呼べば良いのだ。そなたは小さくて力が足りぬ。私の助けが必要だろう」
「ぼくは非力じゃない！ 願いのがいつも勝手にしゃしゃり出てくるんだ！ それが契約違反だと言っている！」
「石が石を手助けするのは契約違反ではない」
喧嘩はなかなか収まりません──。
そこへ風の音が近づいてきて、ゼンとルルが現れました。彼らも合流できたのです。
「なんか騒いでやがると思ったら、金の石と願い石のいつものやつかよ。よく飽きねえな」
「あら、花鳥が小さくなったんじゃない？ 大丈夫なの？」
「闇虫にやられちゃったんだよ。でも、なんとか飛べるよ」
とメールは答えて、ぽんと花鳥の首をたたきました。ざざっと音がして、鳥の体が青から白に変わります。青い花より白い花のほうが多く生き残っていたのです。
フルートは精霊たちを含めた仲間を見回して言いました。
「ここはもう本陣の中心だ。さっきの金の石の光でこのあたりの敵は消えたようだけど、またすぐに現れるはずだ。その前に障壁を作る装置を見つけて破壊しよう。魔法部隊やオリバンたちが攻め込めるようにするんだ」
「ワン、本陣から誘い出されていた敵も戻ってくるはずですからね。急がないと」
とポチも言います。
そこで彼らは一団となって先へ飛び始めました。二人の精霊も一緒です。
すると、それまで黙っていたポポロが、フルートにそっと話しかけました。
「ねえ、今ここに闇王のイベンセはいないと思う、ってフルートは言ってたわよね……。それなら、あたしが魔法を使っても大丈夫なはずよ。魔法は残しておいたほうが安心かもしれないけど、ここぞって時には使っていいと思うわ……」
離れていてもポポロの声は仲間に届きますが、フルートは返事をしませんでした。聞こえたはずなのに、振り向くこともなく前進を続けています。
無視されて涙ぐんだポポロを、メールがぽんぽんと背中をたたいて慰めました。
「フルートはどうしてもポポロのことが心配なんだよ。なにしろフルートだからさ」
説明にもなっていないような説明ですが、それは真実でした。
ポチに乗ったフルート、ルルに乗ったゼン、花鳥に乗ったメールとポポロ、そして金の石の精霊と願い石の精霊。勇者の一行は障壁の発生装置を探して、さらに本陣の奥へと飛んでいきました──。
