結局フルートたちの一行は場所が入れ替わる二の風を二度ほど経験して、オレンジ色の草が風になびく草原に出ました。
「よぅ、着いた着いた！ 今日は割と楽に戻ってこられたな！」
と毛皮の男は言って、さらにずんずん歩いて行きました。一面のオレンジの景色の中に、緑の怪物のような男はとても目立ちます。
一行はきょろきょろしながら従っていきました。秋でもないのにオレンジ色に染まった草を物珍しく眺めたり、草原の彼方へ目を向けたりします。今は遠くには何も見えていませんが、二の風が吹いて場所が入れ替われば、草原の向こうに山や湖が現れるのかもしれません。
すると、レオンが首をかしげました。
「ここに本当に彼らの家があるのかな？ それらしいものが見当たらないんだが」
ポポロも遠い目であたりを眺めていましたが、やはり不思議そうに言いました。
「見渡す限り、本当に草しかないのよ。魔法使いの目が届く限り、ずっとこんな感じなの。家らしいものは見えないわ」
けれども、毛皮の男がためらいもなく進み続けていくので、フルートたちもそれについていきました。彼らの周囲ではざわざわと草が音を立てていました。草を揺らしているのは、ごく普通の風です。
やがて、男はぴたりと足を止めると、一行を振り向いて言いました。
「さあ、ここが俺たちのマドだぞ」
けれども、そこにはやはり家はありませんでした。ただ草が風に揺れているだけです。
「どこなんだ？ 家なんてないじゃないか」
とレオンは言いました。魔法で別空間に家を隠しているのでは、と考えていたのですが、そういうものも見当たらなかったのです。
すると、男は笑いました。
「家じゃない、マドだ。ちゃんとあるだろう。そら、ここに」
そう言って指さしたのは、足元の地面でした。えぇっ！？ と一行が地面を見ると、草の中に何か丸いものが光っていました。丸い鏡か盾が地面に落ちているようにも見えましたが、よくよく見ると、それは丸い窓でした。薄い色がついたガラスがはまっていて、黒い窓枠には取っ手もついています。
「ワン、マドって本当に窓だったんですか！？ でも、ここで暮らしているって――」
とポチが驚いて言うと、男は窓を引き開けながら言いました。
「ああ、暮らしてるさ。見回りからうまくここに戻れたら、必ずここで寝るからな」
けれども、その窓がとても小さかったので、フルートたちは面食らっていました。彼らの中で体が一番小さなシィでさえ、くぐり抜けるのは難しそうです。
ところが、男は吸い込まれるように窓の中に消えていってしまいました。一行が驚いて窓に駆け寄ってのぞくと、男は中からこちらを見上げていました。窓の下が岩に囲まれた洞穴になっていたのです。男が一行へ手招きします。
「何をしてるんだ。早く入ってこい」
「入ってこいって言われたって……」
と一行は困惑しました。どう頑張っても、こんな小さな窓をくぐることはできません。魔法の窓に違いなかったので、試しにレオンが呪文を使ってみましたが、やはり中には入れませんでした。
すると、窓の下から声が聞こえてきました。
「五万五千五百五十五なの？ どうかしたの？」
女性の声です。
男は背後を振り向きました。
「ああ、俺だよ。お客さんがマドに入れないんだ」
「お客さん？」
と言いながら男を押しのけて窓の下にやって来たのは、同じような緑の毛皮を着た、若い女の人でした。フードは頭の後ろに押しやっているので、短い灰色の髪と浅黒い肌の顔がよく見えます。美人ではありませんが、不美人というわけでもありません。
女性は男を振り向きました。
「誰、この人たち？ 見たことないわね」
「『向こう』から来た人間だよ。パルバンのことを知りたいって言うから、五万五千四百七十一に会わせようと思って連れてきたんだが、入れないって言うんだよ」
男が話していますが、窓が狭いので、フルートたちはその姿を見ることができません。
女性はあきれたように肩をすくめました。
「『向こう』の人たちは魔法が使えないんでしょう？ じゃあ、入れるわけないじゃない。相変わらず五万五千五百五十五は馬鹿ね」
「馬鹿とはなんだ、馬鹿とは。魔法が使えなくたって、マドくらい入れるだろう」
「無理だってば。見なさいよ。みんなこのマドより大きい体をしてるじゃない――」
とたんに、丸い窓が一気に広がりました。フルートたち全員の下から地面が消えます。
一行は洞穴の中に落ち込みました。幸いあまり深くはありませんでしたが、それでも、どさどさと音を立てて折り重なってしまいます。
「あいたたた……」
「ちょっとゼン、重い！ 重いったら！」
「ワン、ビーラー、苦しいですよ！」
「どいてよ、あなた。下敷きなんて失礼ね」
「きゃっ、ルルさん、ごめんなさい！」
「みんな、怪我はないか――！？」
騒々しいやりとりをしながら、一行は体を起こしました。高さが一メートルほどしかない狭いトンネルだったので、犬たち以外はみんな座り込むしかありません。
一方、彼らを案内してきた男と若い女性は立っていました。二人は背が低いので、その高さで充分だったのです。
女性は珍しそうにじろじろと一行を眺めました。
「へぇ、あんたたちが『向こう』の住人なんだ。やっぱりちょっと変わってるね。ずいぶん背が高いんじゃないの？」
「でも、モジャーレンも仕留められないくらい非力なんだぞ。魔法も使えないしな」
と男が言ったので、ゼンとレオンはむっとしました。多いに反論したいところでしたが、喧嘩になってはまずいので我慢します。
すると、女性が急に男を指さしました。
「いやだ、五万五千五百五十五ったら！ ずいぶんひげが伸びてるじゃない！ 毛皮からはみ出してるわよ。剃りなさいよ！」
「おっと、いかん。そうだったのか？ モジャーレンの毛皮に隙間があると、湖に落ちたときに溺れるからな」
男が怪物のフードを脱いで、顔の前でぐるりと指を振ると、ひげはたちまち消えました。ついでに長かった灰色の髪も短くなります。後に現れたのは、浅黒い肌に薄青い目の青年の顔でした。意外なくらい若いうえに、隣にいる若い女性にそっくりです。
「ねえさぁ、もしかして、さっき言ってた双子の妹ってのが、この人？」
とメールが尋ねると、男と女は、そっくりの顔でにやっと笑いました。
「そうだ」
「そういうことね。あたしは緑の五万五千五百五十六。あんたたちの番号はなんて言うの？」
フルートたちはまた返事に詰まってしまいました。番号が名前になっている一族に、彼らの名前が通じるんだろうか、と考えてしまいます。
すると、男が言いました。
「番号なんか聞くなよ。こんなに人数がいるんだから覚えきれないだろう。それより、五万五千四百七十一は起きてるか？ こいつらが話をしたいって言ってるんだよ」
「いつもみたいに寝てるけど、起こせば起きると思うよ。でも、五万五千五百三はいなくなっちゃったから、そっちとはもう話せないわよ」
「いいさ。こいつらが用があるのは五万五千四百七十一なんだからな」
番号、番号、番号の名前。
誰が誰のことかわからなくなってきて、フルートたちは本当に目眩がしてきました――。
