フルートとポポロが連れだって仲間の元へ戻ると、腕組みして立つゼンやメールの横で、銀鼠と灰鼠の姉弟が身をすくめるようにして座っていました。フルートの姿を見ると、いっそう肩をすぼめて小さくなります。
ゼンがフルートへ言いました。
「こいつらにはしっかり言い聞かせておいたぞ。ったく、城で暇をもてあましてる貴族どもの噂を真に受けやがってよ」
「フルートにはポポロって恋人がいるってことも、ちゃぁんと教えといたからね」
とメールも言ったので、フルートとポポロは思わず赤くなりました。特にフルートは、先ほど森の中でポポロからキスされたことを思い出して、耳まで真っ赤になってしまいます。
けれども、ポポロのほうはフルートの腕にしがみついたまま、逆に前に出てきました。銀鼠たちに向かって言います。
「そうです、あたしがフルートの恋人なんです……！ フルートは確かにすごく優しい顔をしてるし、性格もとても優しいけど、誰よりも男らしいんです！ だから、あたしはフルートが大好きで……！」
必死の表情でそんなことを話すポポロに、姉弟だけでなく、ゼンやメール、ポチやルルもあっけにとられてしまいました。普段の彼女からは想像もできない積極さです。
「ポ、ポポロ、もういいよ」
フルートはあわてて止めましたが、ポポロは話しやめませんでした。恋人の腕をますます強く抱きしめながら言い続けます。
「フルートはこの姿のせいで、嫌な想いもいっぱいしてきました！ だけど、だからこそフルートはすごく優しいんです！ 人は思いもよらないことに傷つくんだってことを知ってるから……！ あたしは彼の容姿も大好きです。だから、それをからかったり、変な噂の種にしたりしないでください！」
そう言い切った次の瞬間、ポポロの目から大粒の涙がこぼれ落ちました。次々あふれ出して頬の上を伝っていきます。ここまで張り詰めてきた気持ちが解けて、涙が止まらなくなってしまったのです。
声をあげて泣き出した彼女を、フルートはまた抱きしめました。髪に頬を押し当てて、ごめん、と言います。
「いつまでもつまらないことを気にしていてごめん……。もっと強くなるから。何を言われても動じないくらい、心の強い人間になっていくから……」
それに対してポポロが何かを言ったようでしたが、声はくぐもってしまって、聞き取ることはできませんでした。
すると、銀鼠が溜息をつきました。
「好きな人のためには必死なのね。なんだか心底うらやましいんだけど」
「だから姉さんも身の丈に合った彼氏を見つければいいんだよ。ユギル様なんかに憧れてないでさ」
と弟の灰鼠が言ったので、銀鼠はかっと赤くなりました。
「なによ！ 人の恋愛に口出さないでちょうだい！ あたしより先に恋人を作ったからって威張っちゃって！」
また口論が始まりそうになりますが、すぐに弟が身を引きました。
「よそう、姉さん。あんまり怒ると本当に幸せが逃げるかもしれないから。それより、ぼくたちはまだ言うべきことを言ってないよな」
「そうね」
姉弟は神妙な表情に戻ると、居住まいを正してフルートとポポロへ頭を下げました。
「とんでもなく失礼なことを言ってしまって、本当に悪かったと思ってるわ。ごめんなさいね」
「目の前で彼氏を侮辱されて、気分が悪かっただろう？ ごめんよ」
思いがけなく謝罪をされて、フルートは驚きました。ポポロも思わず泣き顔を上げて振り向きます。
へっ、とゼンが笑いました。
「そうそう、そうやって素直にすりゃいいんだよ。年上だろうがなんだろうが、今は俺たちは同じチームなんだからよ」
「生意気」
と銀鼠は反射的に言い返し、すぐに苦笑いの顔になりました。肩をすくめて両手を広げます。
「そうね、あたしたちも、もうちょっと素直になるほうが良さそうね……。そのお嬢ちゃんほど素直になるのは難しいけど、もう少しは、ね」
「えぇ？ 素直な姉さんなんて想像できないな。気持ち悪いよ」
灰鼠が本気でそんなことを言ったので、なんですって！？ と銀鼠がまた怒り、勇者の一行はつい笑ってしまいました。ゼン、メール、ポチ、ルル――フルートとポポロもつられて声をあげて笑っています。
それに気がついて、銀鼠も、ふん、と笑い顔になりました。灰鼠は、やれやれという表情をします。
夜更けの森の中。
一行は和やかな気持ちに充たされて眠りにつき、様々なことがあった長い一日をようやく終わりにしました――。
