フルート、ゼン、メール、ポポロ、ポチとルル――勇者の一行は空に投げ出されて墜落していきました。地上から降る雨が、彼らの全身を激しくたたきます。犬たちは変身して仲間を助けることができません――。
すると、下のほうから赤い光が飛んできて、彼らを包みました。墜落の速度が遅くなり、やがてふわりと空中に浮かび、ゆっくりと地上へ下りていきます。
フルートたちが驚いて光を見回していると、突然逆さ雨がやみました。雨音が空に遠ざかり、周囲が明るくなっていきます。ポポロの魔法が時間切れになったのです。
丘の上で、赤の魔法使いが杖をフルートたちに向けて、受けとめてくれていました。白の魔法使いと青の魔法使いは、その隣で西の方角を眺めています。その視線を追いかけて、フルートたちも愕然としました。
闇の雲は消えていませんでした。先ほどよりずっと小さくなっていますが、黒雲の渦を作って激しく回転しています。その中央から長い竜の首が、続いて四枚の翼が出てきました。実体のない影の怪物です……。
「やぁったぁ！ やっぱりデーちゃんが現れたぁ！」
とランジュールが飛び跳ねて喜んでいました。デーちゃんとはデビルドラゴンのことを言っているようです。
丘の上へ降り立ったフルートたちは、衝撃を抑えられませんでした。
「な、なんであいつが出てくるのさ！？ ポポロは聖水の雨を降らせたはずだろ！？」
「ワン、灰は確かに消えてるんですよ！ 雲は小さくなっているんだもの！」
「じゃあ、どうしてあいつが出現するんだよ！？ 聖水が効かなかったってのか！？」
ポポロは目を見張ったまま、真っ青な顔で空を見上げていました。彼女は二度の魔法を使い切りました。デビルドラゴンへ魔法を使いたくても、もう不可能です。
フルートは歯ぎしりをしました。
「ランジュールが言ったとおりだ。デビルドラゴンは灰の雲が消されているのを感じ取って、空の灰を一箇所に集めて、魔法の時間切れを待っていたんだ。あれだけ灰を濃くしておけば、簡単には消されないだろうと考えて――」
うふふっ、とランジュールが女のように笑いました。
「実はこれを予想してたんだよねぇ。ここって、デーちゃんが全力で作った闇の仕掛けだもん。ここを壊されそうになったら、きっとデーちゃんが出てくるだろうと思ったんだぁ。ボクが全力で邪魔するふりをすれば、キミたちがむきになって灰を消そうとするのも想定ずみ。いやぁ、ぜぇんぶボクの計画通りにいっちゃって、すっごく気持ちいいなぁ」
その隣の空へフノラスドが飛び上がってきました。白の魔法使いたちの戒めを振り切ってきたのです。どうやって防いだのか、聖水の雨にダメージを食らった様子はありません。よしよし、ごくろうさまぁ、とランジュールから頭をなでられて、嬉しそうに八つの首を振ります。
高原の魔法使いや衛兵は呆然と西の空を見上げていました。雲の渦から、フノラスドよりもっと巨大な怪物が抜け出し、空に飛びたっていきます。それは四枚翼の影の竜でした。西の空半分をおおい隠して、ばさり、ばさり、と翼を打ち合わせます。
と、竜は首を伸ばして、鋭く鳴きました。
キェェェェェ……
その声が響き渡ったとたん、人々はいっせいに恐怖に打ちのめされました。すさまじい悪意が突風のように押し寄せてきて、全員を圧倒します。
「なろ……ヤツに負けるな！ 負けたらヤツの言いなりになるぞ……！」
ゼンがうめくように言って、隣のメールを抱き寄せました。メールは真っ青な顔で震えていたのです。ポチはぶるぶる震えるルルの前に飛び出してうなり、フルートも背後にポポロをかばって身構えます。
赤の魔法使いは仲間の二人がまだ呆然としているのを見て、ロ！ と叫びました。小さな足で、どん、と地面を踏み鳴らすと、とたんに仲間たちが動き出します。
女神官は我に返ったように頭を振りました。
「心を縛られかけた……なんとすさまじい悪意だ」
「以前、神の都ミコンで一度奴に会っていますが、あの時以上の力ですな」
と武僧は冷や汗を拭います。
すると、彼らが立つ丘の横で騒ぎが起きました。麓で待機していた衛兵隊の大隊長と部下たちが、いっせいに馬で丘を駆け上がり、丘の中腹にいたマフラーの術師と若草色の長衣の娘に襲いかかったのです。
「闇の怪物が現れたぞ！ 恐れるな、退治しろ！」
と大隊長がどなって、剣で術師と娘に切りつけていきます。
術師は娘を抱えて大きく飛びのきました。
「やめろ！ 俺たちは怪物なんかじゃないぞ！」
と叫びますが、衛兵たちは耳も貸さずに攻め寄ってきます。
すると、若草色の娘が術師の手を振りきって飛び出しました。
「敵の怪物です！ 私に任せて！」
と杖を振り上げて、大隊長や衛兵たちへ魔法攻撃を繰り出そうとします。
「いけない！」
白の魔法使いはとっさに杖を振りました。衛兵たちと魔法使いたちの間に障壁を作って魔法をさえぎり、さらに彼らの間を大きく引き離します。
「デビルドラゴンに混乱させられているのよ……！ 味方が敵の怪物に見えているんだわ！」
とポポロが言いました。同様の騒ぎは丘の後ろの高原でも起きていました。たった今まで味方だったはずの魔法使いと衛兵が、それぞれを敵と思って戦い始めています。中には他の魔法使いに攻撃しようとする魔法使いまでいました。
「正気にかえりなされぃ、皆様！」
と青の魔法使いが、どん、と丘を杖でたたきました。とたんに魔法が発動して広がっていきましたが、それでも半数以上がまだ混乱したままでした。魔法がひらめき、馬が吹き飛ばされて悲鳴を上げます。若草色の娘も術師の手を振りきって、また攻撃に飛び出そうとします。
フルートはペンダントを握りしめ、高くかざして叫びました。
「光れ、金の石！ デビルドラゴンを追い払って、みんなを正気に戻すんだ！」
とたんに魔石がまぶしく輝き出しました。丘の上から周囲へ澄んだ光を投げ始めます。
けれども、その光だけでは、高原全体を照らすことはできませんでした。空に浮かぶデビルドラゴンにも、光は充分に届いていません。
「がんばれ、金の石！ もっと強く光るんだ！」
とフルートが言うと、魔石は光を増しました。金の輝きに照らされて、デビルドラゴンの翼がぼやけ始めます。
すると、フルートの隣に、ふわりと赤いドレスの女性が現れました。願い石の精霊です。
「闇の竜の力はこれまで以上に強大だ。守護のに無理をさせて消滅させるのは許さない」
と冷静な声で言うと、フルートの肩をつかみます。とたんに、金の石は爆発するように光り出しました。高原全体がまぶしく照らされ、金色に輝きます。
「あら、私……」
若草色の娘がようやく正気に返ってまわりを見ました。自分が術師の青年に抱いて引き止められていたことに気づくと、真っ赤になって驚きます。
その向こう側では、大隊長と衛兵たちも正気を取り戻していました。
「か、怪物はいったいどこへ行ったのでしょう？」
「我々は何と戦っていたのだ？」
やはり不思議そうに、金に染まった高原を見回します。その至るところで、衛兵たちと魔法使いたちが、我に返っていました。戦いで怪我をした者は、降りそそぐ金の光を浴びたとたんに、傷が治っていきます。
勇者の一行は声援を送っていました。
「行け、金の石、フルート！」
「願い石もがんばって！」
「デビルドラゴンは崩れてきてるよ！」
「ワン、もう少しです！ あとちょっと！」
「フルート！ フルート……！」
フルートは体に流れ込んでくる願い石の力に、歯を食いしばって耐えていました。体を内側から焼かれるような熱と痛みを感じているのですが、それでも輝く魔石を掲げ続けます。その先でデビルドラゴンはますます崩れていきました。影の体が薄くなって、ゆらゆらとかげろうのように揺れています。
もう少しだ！ とフルートも心の中で言いました。もう少しであいつを追い払える！ がんばれ、金の石！
フルートの想いに応えるように、魔石がいちだんと明るく輝きます――。
すると、彼らの頭上で、のんびりした声が言いました。
「だぁかぁらぁ、そぉいうことはダメなんだってばさぁ。せっかく出てきたデーちゃんなんだもん。キミたちにはやっつけさせないよぉ」
ランジュールから彼らを見下ろしていました。フノラスドはいつの間にか消えています。闇の怪物なので、聖なる金の光を避けて姿を隠したのです。
ところが、その見えない怪物へ、ランジュールは命令を下しました。
「さぁ、出番だよぉ、赤ちゃん！ キミの得意技を、もう一度見せてあげよぉ！」
とたんに赤い蛇の頭が丘とデビルドラゴンの間の空に現れました。長い首が巻物を開くように広がり始め、薄い赤い膜になっていきます。
それは願い石と金の石に対抗するために鍛えられた蛇の頭でした。金の石が発する強烈な光を、薄く広がった蛇の首がさえぎり始めました――。
