水晶玉の前で、フルートとポポロとポチは、セイロスが赤い光に包まれて行く様子を、呆然と見ていました。
「なんてことだい……」
と占いおばばが信じられないようにつぶやきます。
その声でポチが我に返りました。身震いしながら言います。
「ワン、セイロスが土壇場（どたんば）で王になりたいって自分の願いを言ってしまったのは、願い石のせいじゃなくて、デビルドラゴンの差し金だったんですね。あいつがセイロスの心の奥底を掘り起こして、光になるっていう願いを言えなくしてしまったんだ」
「デビルドラゴンは、人の心から闇の想いを強く引き出すから……。さすがのセイロスもかなわなかったんだわ……」
とポポロは涙をこぼしました。水晶玉の中で、金の石の精霊が倒れたまま、今にも消えてしまいそうに揺らめいています。裏切られてしまった精霊の気持ちを思うと、気の毒で悲しくて、涙を止めることができません。
フルートは震える両手を拳に握って、水晶玉を見つめていました。
「そうか……そういうことだったのか……」
とつぶやいたので、ポチは言いました。
「ワン、こんなふうに闇につながる願いを言ってしまったから、セイロスは金の石の勇者じゃなくなってしまったんですね。どの本でも言い伝えでも、初代の金の石の勇者は失われた、って描写されていたけど、それはこういうことだったんだ」
ところが、フルートは強く頭を振りました。
「違う、それだけじゃない。セイロスが願いを言った相手は願い石だ。願い石は、どんな願いでも必ずかなえる。破滅を招く強力な魔力で――。王になりたい、というセイロスの願いはどうなった？ 世界の王になりたい、という彼の願いは？ それはかなったはずだ。そうだ――それはきっと――！」
フルートの声が高くなるにつれて、水晶玉の中の光景が震え始めました。占いおばばが注意します。
「興奮するのをおよし、金の石の勇者。水晶玉が見えなくなるよ」
そこでフルートは唇を強くかみ、身を乗り出して水晶玉を見据えました。再びそこに景色が見え始めます――。
願い石の赤い光は、セイロスの体を包んで輝き、すぐに薄れていきました。やがて光はおさまって、再びセイロスが姿を現します。紫水晶の鎧に額の金の輪、黒い髪……外見は以前とまったく変わりません。
セイロスはそんな自分の体をあちこち触り、すぐに声を上げました。
「私の願いはどうなったのだ、願い石！？ 王になりたいという私の願いは！？ 何一つ、前と変わっていないではないか！」
願い石の精霊は冷静な顔と声で答えました。
「そなたの願いはすでに聞き届けられている。間もなく、願いは実現に向かうだろう。私の役目は終わった。私はここを去り、次の場所に生まれるまで世界から消えることにする。さらばだ、金の石の勇者」
赤い髪とドレスの精霊は湧き起こった光に包まれ、そのまま見えなくなっていきました。それきり、もう二度と現れません。
セイロスは自分の胸に手を当てながら、ひとりごとを言いました。
「すでに願いはかなっているだと？ どういうことだ？」
金の石の精霊はまだ床の上に倒れていました。ぴしぴしという不吉な音が、体の中から聞こえ続けています。その音は、同時に、セイロスの額の上からも響いていました。金の輪にはめ込まれた魔石に、黒いひびが広がっていたのです。
すると、どこからか声がしました。
「ソレハ、コウイウコトダ、せいろすヨ」
デビルドラゴンの声でした。それがどこから聞こえてくるのかわからなくて、セイロスは周囲を見回しました。
「どこだ！？ どこにいる、闇の竜！？」
「我ハ、ソナタノ中ダ」
と声は答え、驚くセイロスへ言い続けました。
「オマエハ、世界ノ王ニナリタイト、願イ石ニ願ッタ。ソシテ、我ニハ、ソレヲカナエルチカラガアル。故ニ我ハ、ソナタニナッタ。今日カラ、我ハソナタ、ソナタハ我。我ラハヒトツトナリ、世界ノ王トシテ、スベテノモノノ上ニ君臨スルノダ」
「よせ、セイロス！！」
倒れて消えかけていた金の石の精霊が、床から身を起こしてまた叫びました。長い金の髪が青ざめた顔にこぼれかかっています。
「闇の竜はまだ、あなたと一つになってはいない！ 奴の言うことに耳を貸すな！ 私たちが放った光は、奴の体を焼き尽くした！ 奴はこの世界に存在する拠り所がなくなったんだ！ あなたが拒否すれば、奴は消える！ 奴を受け入れてはいけない！」
とたんに、どん、と音がして、金の石の精霊が吹き飛ばされました。どこからともなく闇の魔法が飛んできて、弾き飛ばしたのです。精霊の姿がまた消えそうに揺らめきます。
「私の中にいるだと？」
とセイロスは胸に手を当てて言いました。自分の内側を確かめるように目を閉じ、しばらく黙り込んでから、また目を開けます。
「なるほど。そこにいたか、闇の竜」
「イカニモ。我ヲ受ケ入レロ、せいろす。我ラハ世界ノ覇者トナリ、全世界ニ君臨スル王ニナロウ！」
デビルドラゴンの声は朗々と響きます。
「やめろ！」
と金の石の精霊はまた声を上げました。魔法でぼろぼろにされた姿で、必死に顔を上げ、這いずって進み始めます。
「目を覚ませ、セイロス……！ あなたは正義の勇者！ 自分の誉れよりも幸福よりも、世界の人々の幸福を願える人だ！ 自分の中の聖なるものを思い出すんだ……！」
すると、ふっとセイロスが表情を変えました。自分に向かって這ってくる精霊を、目を細めて痛ましそうに見つめます。
「おまえとは本当に長い間、共に戦ってきたな、聖守護石。これまで私を守り続けてくれて、本当にありがとう。心から感謝している」
優しい声は別れを告げていました。セイロス！ と精霊がまた叫びます。
とたんにセイロスは顔を歪めるように大きく笑い、宙へ両手を広げて言いました。
「いいだろう、闇の竜！ 私の体をおまえにくれてやる！ 私を世界の王にしろ！ 今日から私はおまえだ――！」
そのことばが終わらないうちに、どこからともなく、ざーっと音を立てて黒い霧が押し寄せ、セイロスの体に流れ込んでいきました。信じられないほど大量の闇が、セイロスの中に消えていきます。
それと同時に、セイロスの額で鋭い音が響きました。金の輪にはめ込まれた魔石がいくつにも砕け、輪から外れたのです。金の石は床に落ちると、そのまま崩れて消えていってしまいました。セイロスへ這い寄っていた精霊も、金色の霧に変わり、崩れて見えなくなります。
ところが、金の輪から外れた最後の魔石だけは、床に落ちても崩れませんでした。わずか三センチほどの小さなかけらですが、床の上で一度跳ねると、音を立てて転がっていきます。
「往生際の悪い石だ」
とセイロスは片手を金の小石に向けました。その手のひらから、黒い魔法の光が飛び出してきます。
ところが、魔弾が届く前に、金の小石は見えなくなっていきました。闇魔法が床に弾けて飛び散ります――。
「おおお、驚き桃の木さささ――！！」
とラトムは目をまん丸にして言いました。あまり驚きすぎて、まともなことばになりません。
オパールの岩屋の中で、時の鏡は二千年前の真実を映しだしていました。それは彼らが予想していた以上の出来事でした。
「セイロスがデビルドラゴンを受け入れたなんて！」
とルルが叫ぶと、メールも言いました。
「世界の王になりたいっていう願いが、デビルドラゴンとセイロスを結びつけちゃったんだよ！ ああ、だけど！ よりによって、セイロスが魔王になってただなんて、とても信じらんないよ！」
「だから聖守護石は砕けて、あんなちっぽけな石になっちまったんだな！ あんな手ひどい裏切りを受けたら無理もない。気の毒なこった」
とラトムは魔石に同情して鼻をすすります。
すると、ゼンが低い声で言いました。
「あいつが魔王になっただと……？ 冗談じゃねえ。ことはもっと深刻だぞ」
「深刻って？」
とメールが聞き返すと、目の前の鏡から急に過去の光景が消えていきました。もうセイロスの姿は見られません。
それでも、ゼンは鏡を見つめ続けました。うなるような声で言います。
「あいつの顔に見覚えがあったはずだぜ。俺はあいつに実際に会っていたんだ」
え？ とメールたちは驚きました。セイロスは二千年前の人物です。
「ちょっと、そんなまさか！ いつどこで会ったって言うのさ！？」
とメールが聞き返すと、ゼンは答えました。
「闇の声の戦いで、闇の世界に連れ去られて、もう少しでフルートを裏切りそうになったときだ……。黒い服を着ていたし、髪ももっと長かったんだが、間違いねえ。あいつ――あのセイロスが――俺たちの知っているデビルドラゴンだったんだよ――！」
ゼンがにらみつけた先で、真実を映した時の鏡は、灰色のガラスに戻って沈黙していました。
