いきなり会議室にトーマ王子とフルートたちが現れたので、集まっていた人々は仰天しました。宰相や領主たちは元より、魔法使いや衛兵たちでさえ、突然発作を起こした国王に気を取られて、彼らが部屋に入ってきたことに気づかなかったのです。
トーマ王子は非常に怒った顔をしていました。家臣たちをにらみつけ、厳しい口調で言い続けます。
「控えろと言っている！ 父上が寛大なお気持ちで諸君の意見を聞こうとしているのに、そのご厚情を勘違いするな！ ザカラス王はザカラスそのものだ！ ザカラスのやり方は、ザカラス王ご自身がお決めになることだ！」
トーマ王子はまだ十二歳という年齢ですが、その表情や口調は、亡くなった先の国王のギゾン王にそっくりでした。宰相や諸侯は先王が現れたような錯覚に陥って、思わず椅子から立ち上がり、その場にひれ伏してしまいました。ギゾン王は家臣に自分の目の前で着席したり立ったりすることを、絶対に許さなかったのです。
すると、そんな人々の横を抜けて、フルートがアイル王へ駆けつけました。
「陛下、大丈夫ですか！？」
とアイル王へ金のペンダントを押し当てようとします。
ところが、アイル王はフルートの手をつかみ、フルートの体で自分の表情を隠しながら、そっと片目をつぶって見せました。
「だ、大丈夫だ……そ、そなたたちが隠し通路から飛び出してきたので、し、芝居をしただけだ……」
とフルートだけに聞こえるようにささやきます。
隠し通路はザカラス王族とごく一部の者しか知らない、ザカラス城の極秘事項です。会議室に居合わせた人々は知らないことだったので、アイル王はとっさに発作を起こした真似をして、人々の注目を自分に惹きつけたのでした。思いがけない王の行動に、フルートは呆気にとられてしまいます。
そこへ他の仲間たちが駆けつけてきました。アイル王が金の石の力で元気になったように見えたので、ゼンがあきれて言います。
「ったく。なんでこんな連中に好きなように言わせてんだよ？ あんたはザカラスの王様だろうが。家来に意見を求めるのと、連中に好き勝手させておくのは、まったく別のことだぞ」
相変わらず、相手が国王だろうがなんだろうが、ちっとも敬意を払おうとしないゼンです。
アイル王は苦笑しました。
「す、好き勝手させているわけではない。た、ただ、私は、く、口がたたない。は、話も早くはないので、ことばが追いつかなかっただけだ……」
そこにトーマ王子もやってきたので、アイル王はまた笑いました。今度は優しい微笑みです。
「わ、私のことばが間に合わなかったことを、よ、よくぞ言ってくれた、トーマ。おまえの言うとおり、この国のやり方は、こ、国王の私が責任を持って決定する――。や、闇の灰を払拭するには、わ、我が国の力だけでは不可能だ。ロ、ロムドの魔法使いたちと協力し、彼らの示す計画に沿って実行することにする」
それは、ロムドの意見ややり方に全面的にザカラスが従う、という決定でした。家臣たちは思わず頭を上げて反論しようとしましたが、トーマ王子から、控えろ！ と叱られると、その場にまたひれ伏してしまいました。それほどに、トーマ王子は亡きギゾン王を彷彿（ほうふつ）とさせたのです。
「へぇ。やるじゃん、王子様」
とメールが感心してつぶやきます。
すると、ルルが急に仲間たちの間から出ていきました。くんくんと匂いをかぎながら家臣たちへ近づいていき、やがて壮年の魔法使いのところまで来ると、厳しい声で言います。
「ポチの匂いだわ！ あなたね、彼を誘拐したのは！？ ポチはどこ！？ 今すぐ解放しなさいよ！」
たちまちハラウン卿と宰相は顔色を変え、他の領主は驚きました。
「ゆ、誘拐だと？ ど、どういうことだ？」
とアイル王が厳しい声になります。
「はて、いったい何のことやら、私どもにはさっぱり――」
と壮年の魔法使いは体を起こしました。さりげないしぐさで、自分の長衣の片袖にもう一方の手で触れようとします。
とたんにポポロが叫びました。
「その人、そこにあるものを魔法で消そうとしてるわ！」
それを聞いて、ルルは魔法使いの手に思いきりかみつきました。男が悲鳴を上げると、すぐに口を開け、今度は魔法使いの衣の袖に飛びかかって食いちぎります。そこから転がり出てきたのは、犬の首輪でした。細い銀糸を編んだような輪には、緑色の石がはめ込まれています。
たちまちフルートが壮年の男に飛びつきました。
「これはポチの首輪だ！ ポチはどこだ！？」
魔法使いの男はフルートに胸ぐらをつかまれて、目を白黒させました。見た目は細身で優しげなフルートですが、意外なほど力があって、振りきることができなかったのです。
「い、言いがかりだ……。これは、ここに来る途中に落ちていたものを拾ったんだ。ポチなんて犬は……」
「黙れ！」
とフルートはどなりました。普段の彼からは想像もできない激しい声に、魔法使いもアイル王も他の人々もびっくりします。
「おまえがこれを持っていたのは、会議中にぼくたちにこれを見せて、ポチを誘拐していると知らせるためだ！ ぼくたちに会議に口出しさせないために――！ ポチを返せ！ 今すぐ、ここに！！」
とたんに魔法使いは憎々しい顔つきになりました。そばに立っていた二人の魔法使いも、剣呑（けんのん）な表情に変わります。その指先からフルートへ攻撃魔法が飛んでいきます――。
けれども、魔法はフルートに届く前に、光の火花になって砕け散りました。女神官と武僧の魔法使いが立ち上がり、杖を掲げて守ったのです。
「やめんか、馬鹿者！」
とハラウン卿は飛び上がって部下をどなりつけました。王の目の前で同盟国の勇者を攻撃するなど、とんでもないことです。
さすがのアイル王もこれには腹をたてました。椅子から立ち上がり、わなわなと体を震わせて、強く命じます。
「さ、宰相、ハラウン卿、りょ、両者には謹慎を申しつける！ わ、私の命令があるまで、さ、下がっておれ！ そこの魔法使いたちも、い、一緒だ！」
宰相とハラウン卿は真っ青になってひれ伏しました。他の領主たちも、とばっちりを食らっては大変、といっせいに平身低頭します。彼らが頭を下げている相手はもう、トーマ王子や亡きギゾン王ではありませんでした。痩せた体に王のマントをはおり、金の冠をかぶったアイル王です。
ところが、ハラウン卿の三人の魔法使いたちだけは、少しも恐れ入った様子をしていませんでした。壮年の男は魔法でフルートの手を払って仲間たちの元へ戻ると、ふん、と尊大に頭をそらしました。
「我々だけで充分だ、と何度言えばわかるんだ。わからず屋どもが。かくなるうえは、実際に見せてやるしかないな」
「そうだね。ぼくたちの力ややり方に納得がいけば、どっちの言うことを聞けばいいかも、自然とわかるだろう」
「やれやれだね。お馬鹿さんたちの相手はね、なかなか骨が折れるよね……」
と青年と老婆の魔法使いが賛同します。
「何をする気だ！？」
と白の魔法使いは言い、その後ろで青と赤の二人の魔法使いが杖を構えました。ザカラスの魔法使いたちが攻撃をしかけてくるのではないか、と考えたのです。
すると、壮年の男はまた尊大に笑いました。
「いいや、攻撃などせんよ。ただ、我らの魔法が有効だと証明してみせるだけだ。こうやってな」
ザカラスの三人の魔法使いが同時に手を振ると、部屋の中が急に白くけむり始めました。突然、部屋に煙が充満したのです。げほん、ごほんと、人々が咳を始めます。
ルルは顔をしかめ、背中の毛を逆立てて叫びました。
「この匂い！ これは闇の灰よ！！」
自分たちの力を誇示（こじ）しようとする魔法使いたちは、はるか南西の空からこのザカラス城の会議室へ、闇の火山灰を呼び込んだのでした――。
