真実の窓から飛び出して通路に戻ると、ポチとルルはすぐに変身を解いて犬に戻りました。二匹が巻き起こした風が、通路を吹き渡って遠ざかり、ぼぉぉぉ……と低い笛のような音をたてます。
通路に降り立った一行は、ふぅっと大きな息を吐きました。自分たちが出てきた窓を振り向くと、そこにはいつの間にか一枚ガラスがはまっていて、もう向こう側へ戻ることはできなくなっていました。窓の向こうは一面の空ですが、雪雲が切れて、青空に変わっていく様子が見えていました。やがて、雲の切れ間から太陽が顔をのぞかせます。
「闇の灰がなくなったから、上空から雲も消えたんだわ……」
とポポロが言ったので、フルートたちは少し安心しました。この好天がいつまで続くのか、彼らにはわかりませんが、ずっと雪と寒さに閉じこめられてきた街の人々には、きっと恵みの日ざしになることでしょう――。
風が吹き抜けた後の通路に、しんと静けさが戻ってきました。灰色の絨毯を敷き詰めた通路の両側には、数え切れないほどたくさんの窓が並んでいます。すべて、この世界の「今」を映している真実の窓です。
それを彼方まで見遠しながら、フルートが言いました。
「今の窓の向こうでも、デビルドラゴンを倒す方法は見つからなかった。竜の宝のことも、まったくわからない。でも、真実の窓はぼくたちに真実の手がかりを示してくる。今の窓でも、きっとぼくたちは何かをつかんでいるんだ。そうとは気がつかないうちに」
だな、とゼンがうなずきました。
「何が手がかりなのかわかんねえのは参るけどよ。デビルドラゴンが、ちらっと姿を現したもんな。なんか関係あるんだろう。――しっかり考えろよ、フルート、ポチ」
「え、考えるのはぼくたちだけなんですか！？」
「人任せにするな。一緒に考えろよ！」
とポチとフルートが反論すると、ゼンがまた言いました。
「無茶言うな。こんな正体不明で曖昧（あいまい）な手がかりを、俺たちにどうにかできると思うのか？ 考えるのは、おまえらの仕事だよ」
そうそう、とメールもうなずきました。ゼン同様、単純明快な考え方をするので、やはりこんな漠然としたものは苦手だったのです。
フルートは仲間たちへ言い続けました。
「そうは言うけれど、二つの窓の向こうには共通点もあったじゃないか。ユラサイでも、ロムドのレコルでも、噴火で飛び散った闇の灰の影響を受けていた。それが闇を刺激して、闇の怪物を増やしていたんだ」
「でも、それのどこがデビルドラゴンを倒す方法になるの？ 竜の宝ともまったく関係ないでしょう？」
とルルが言ったので、フルートは困った顔になりました。そんなふうに突っこまれると、フルートにもそれ以上は説明できなかったのです。
すると、ポポロが言いました。
「次の窓を探しましょう。三つ目の真実の窓を……！ いくつもの窓を見ていくうちに、きっと窓が何を伝えたがっているのかわかると思うのよ！」
普段はおとなしい彼女が、懸命に仲間たちに訴えていました。彼らがあきらめてしまえば、フルートはデビルドラゴンの消滅を願い石に願ってしまうと考えて、必死になっていたのです。
仲間たちは思わず笑顔になりました。
「大丈夫だ。あきらめてるわけじゃねえ」
「そうさ。ヒントが少なくて、わけがわかんないって言うなら、ヒントを集めて回ればいいってことだもんね」
「三つ目の窓を探しましょう、ポチ。また私たちの出番だわ」
「ワン、そうだね。真実の窓からは、窓の向こうの匂いがしてきて、ぼくたちにはすぐわかるんだから」
二匹の犬たちが匂いをかぎながら通路を駆け出したので、ゼンとメールはそれを追いかけていきました。
ポポロはフルートへ手を差し出しました。
「さあ、行きましょう、フルート」
すると、フルートはちょっとまぶしそうな目をしました。光などどこからも射してこない場所なので、ポポロが怪訝（けげん）に思うと、フルートは笑顔で言いました。
「違う、君がまぶしかったんだよ。みんなを励ましてくれてありがとう」
ポポロは真っ赤になると、あたしは何も……と言いかけ、急に真剣な表情に変わりました。自分からフルートの両手を握って言います。
「あきらめないで手がかりを探しましょうね、フルート。真実の窓をくぐって、その向こうにあるものを見て……。あたしたちも一緒に探すから、最後までずっと一緒に探すから……だから、フルート一人で見つけて行ってしまったりしないでね。約束よ」
フルートも顔を赤くしました。籠手におおわれていない手のひらに、ポポロの手のぬくもりを感じながら、わかった、とうなずきます。願い石に願えば簡単にデビルドラゴンを倒せるとわかっていても、フルートがそれをしないのは、この華奢で温かな少女の手が彼をつなぎ止めているからです――。
その時、通路の先で仲間たちが声を上げました。
「あったぞ！ 次の窓だ！」
「早くおいでよ！ また雪だらけだよ！」
ワンワンワン、と犬たちも呼んでいます。
フルートとポポロは手をつないだまま駆け出し、仲間たちの元へ行きました。ガラスがはまっていない窓の向こうをのぞき込んで、フルートが言います。
「野原だな。本当に雪でいっぱいだ」
そこには一面の雪原が広がっていました。雲におおわれた空からは雪が降りしきり、細々と生える木に降り積もって、枝をしならせています。
ルルが言いました。
「この向こうからも闇の匂いがするのよ。しかもレコルより強いわ。たぶん空にあるのは闇の灰の雲だろうし、地上にも闇の灰が降っているんじゃないかしら」
「とすると、噴煙が流れた道筋に当たる場所だってことか。ここも雪が降り続いて、日ざしがなくなっているんだな。いったいどこだろう？」
とフルートは窓の中の景色を見渡し続けました。噴煙の流れた場所は、ザカラスからユラサイまで広範囲に渡りますが、レコルより闇の匂いが強いのであれば、レコルよりもっと火山に近い地域なのかもしれません。ザカラスの南部かな……とフルートは考え続けます。
すると、ポチとルルが急に、ぴんと耳を立てました。
「ワン、人の声が聞こえてきますよ」
「大勢が誰かを探しているみたいね」
そこでフルートたちは息をひそめ、窓の向こうへ耳を澄ましました。ガラスのない窓枠の向こうから、冷気と共にかすかな声が伝わってきます。
とたんに、犬たちが、えっとまた声を上げました。耳の良い犬たちは、フルートたちより早く声を聞き分けたのです。びっくりしたように顔を見合わせます。
「あなたもそう聞こえたの？ ポチ」
「ルルも？ じゃあ、聞き違いじゃないんだ」
「なんだよ！？」
「何が聞こえたのさ！？ 教えなよ！」
とゼンとメールが、じれて言いました。彼らの聴覚では、まだ声の内容までは聞き取れなかったのです。
すると、窓のすぐ近くで、ざくりと雪を踏む音がして、急に大きな男性の声が響きました。
「ロキ！ ロキ、どこにいるんだ！？ 返事をしろ！」
男性の声は、そう言っていました――。
