ポポロが二度の魔法を同時に使ったとたん、彼らの足元はまた激しく揺れました。誰もが立っていられなくなって床に倒れます。塔の内外のいたるところから、何かが崩れ落ちる音が聞こえてきます……。
けれども、それはすぐに収まりました。地震のような揺れが止まり、崩れる音も聞こえなくなって、周囲が落ちつきを取り戻していきます。
運行局のホールにいた一同は立ち上がり、呆然と壁を眺めました。片方の壁から、天空の国は消えていました。青空と白い雲だけが広がっています。そして、その反対側の壁では、広い海原に大きな影を落としながら、天空の国が宙に浮いていました。天空の国が、空から海の上へと移動したのです。
すると、ポポロがその場に崩れるように倒れました。
「ポポロ！」
お母さんやマロ先生が驚いて飛んできましたが、それより早くフルートが駆けつけて、少女を抱き起こしました。
「ポポロ、しっかり！ 魔法は成功したよ、ありがとう！」
ゆすぶって声をかけると、ポポロは目を開けました。力のない声で言います。
「あたしの魔法だけじゃないわ……。どこかから力が来て……あたしを助けてくれたのよ……」
それだけを言うと、目を閉じて、ぐったりとフルートの胸に寄りかかってしまいます。
「力を使い果たしたんだな」
とマロ先生は言って、それにしても――と壁を振り向きました。天空の国は、まれに必要に迫られて一瞬のうちに場所を変えることがあります。魔法の力で移動するのですが、それには非常に大勢の優秀な魔法使いが必要でした。何十人もの貴族が力を合わせて、ようやく国全体を別の場所へ移せるのです。それをたった一人でなしとげてしまったポポロには、唖然とするしかありませんでした。
お母さんはかがみ込み、フルートからポポロを渡されると、そっと抱きしめました。
「よくやったわね、ポポロ……偉いわよ……」
と娘の赤い髪を何度もなでます。
メール、ポチ、ルル、それにレオンとビーラーは、壁の前に立って、海へ落ちていく天空の国を見つめていました。天空の国は場所を移動しただけで、相変わらず高度を下げ続けていたのです。大海原が近づいていました。白い波が前よりはっきり見えるようになっています。
「このまま海へ落ちたらどうなるんだ？ この国は海に沈んでしまうんだろうか？」
不安そうに尋ねるビーラーに、レオンが答えました。
「いいや、多分大丈夫だ――。この国は内部に大きな空洞があって、見た目よりも軽いんだ。空洞が浮き袋になって、海の上に浮かぶはずだよ」
フルートは、ただロムドや地上を守りたい一心で、天空の国を海へ移すように言ったので、レオンの話に、とても安心しました。天空の国は大海の浮島になるのです――。
ところが、メールが震える声で言いました。
「ダメだよ……」
仲間たちはメールを振り向いて驚きました。メールはまだ真っ青な顔をしていました。大声で運行局へ呼びかけます。
「ゼン！ 早く来て！ このままじゃ海が――！」
なに！？ とゼンがホールに飛び出してきました。海原の上へ移動した天空の国に目を丸くして驚き、次の瞬間、やはり顔色を変えます。
「この国はまだ落ちてるんだな？ やべぇぞ！ こんな馬鹿でかいもんが海に落ちたら、大波が起きるじゃねえか！ 波は海の上を走っていくから、海岸は大津波だぞ！」
他の者たちもようやくその危険性に気がつきました。海に落ちれば安全、というわけではなかったのです。フルートたちは、カルドラ国の港街を襲った津波を思い出して、身震いをしました。あの大波が海の周辺の場所へ襲いかかれば、とんでもない大惨事が起きます……。
「ワン、この国の墜落を止めないと！」
とポチが言ったので、ルルが言い返しました。
「どうやって！？ 運行局は石になっているのよ！」
フルートは真っ青になって仲間たちを見回しました。ポポロはもう魔法を使い切っています。レオン、マロ先生、ポポロのお母さんは魔法を使えますが、その彼らが力を合わせても、墜落を止めることは不可能です。どうすれば良いのか、ついにフルートにもわからなくなってしまいます。
海原が天空の国に迫ってきます――。
すると、ホールの中に突然、まったく違う人物の声が響きました。
「フレア！ ポポロ！ マロ――！ いったい何事なんだ、これは！？」
彼らのすぐ近くの場所に姿を現したのは、短い銀髪に緑の瞳の、ポポロのお父さんでした。カイ！？ とお母さんとマロ先生が驚きます。
「どうしてここに！？ どうやって知ったんだ！？」
とマロ先生に聞かれて、ポポロのお父さんは答えました。
「天空の国が突然近くに現れたから、ぼくたち全員がそれを感じたんだよ。ここに来てみると、国が墜落しているじゃないか！ 本当に、何がどうしたって言うんだ！？」
ぼくたち全員？ とマロ先生は聞き返しました。急いで周囲を見回すと、そこには次々と人が現れてくるところでした。黒い星空の衣を着た大勢の男女です。その足元には銀の首輪をつけた犬が一匹ずつ従っています。
「天空王様の親衛隊だ！」
とレオンが驚きました。天空王のすぐそばに付き従う、特に強力な貴族たちです。
すると、その真ん中に銀の光が湧き上がって、背の高い男性が姿を現しました。黒い星空の衣を着て、頭に金の冠をかぶり、光そのもののような銀の髪やひげをした天空王です。
天空王は青ざめている一同を見回し、壁に映し出された天空の国と海を見てから、運行局を振り向きました。そこがすべて石に変わっているのを見て顔色を変えます。
「私が留守にしている間に何があったというのだ！？ これは誰のしわざだ！？」
普段穏和な天空王には珍しい、非常に厳しい声でした。すぐさまマロ先生が飛んでいって、王の前にひざまずきます。
「リューラのしわざです、天空王様！ 闇に心を奪われて魔王になり、勇者たちの助けで闇の竜を追い払った後も、闇に留まり続けて、この国を地上へ落とそうとしたのです。ポポロがこの国を海の上まで運びましたが、これ以上、国の落下を止めることができずにおりました。申し訳ございません――！」
マロ先生の正体は、天空王の命令でリューラ先生を見張る秘密警察です。その役目を遂行できなかったので、平身低頭して王に詫びています。
天空王は厳しい顔のままうなずくと、真っ青になっているフルートたちを見て言いました。
「我々はまた、そなたたちに非常に助けられたようだな。安心するがいい。この国は地上にも海にも落ちることはない。――いくぞ！」
天空王の最後のことばは、共にいる貴族たちへ言ったものでした。たちまち貴族たちが運行局へ走ります。
危ない、石化の魔法が……！ とフルートたちが言いかけると、天空王が入口へ手を向けました。呪文と共に銀の光が運行局へ飛び込んでいきます。
とたんに砕けるような音が響き渡り、石になっていた人々がすべて元に戻りました。中央の装置も、石化の魔法から解放されます。それはいくつもの大きな美しい石を魔法と金属でつなぎ合わせた、巨大な仕掛けでした。輝きと力を取り戻して、きらめきながら動き始めます。
天空王は、生身に戻った運行局の担当者へ言いました。
「この国は海へ墜落しようとしている！ ただちに方向転換！ 国を空へ浮上させよ！」
はいっ！ と担当者たちは返事をして、いっせいに中央の装置に飛びつきました。天空の国の進行方向を変えようと、忙しく働き始めます。
天空王は続いて貴族たちにも命じました。
「国をこの高さから浮上させるには大きな力がいる！ 彼らに力を貸すのだ！」
貴族たちも承知して運行局に飛び込み、担当者の元へ駆けつけました。担当者の指示に従って、それぞれの魔力を装置へ送ります。
フルートたちはホールの壁をまた振り向きました。
青い海原の上、天空城をいただく空飛ぶ国は、ゆっくりとまた空へ浮上を始めていました――。
