魔王になったリューラ先生の後方に、絡み合った二体の人形が見えていました。
フルートが闇の雷に打たれたときに、人形も一緒に吹き飛ばされましたが、その後また赤い人形は青い人形を捕まえていたのです。レオンから、リューラ先生の人形を捕まえろ、と命じられていたので、忠実にそれを遂行したのでした。赤い腕にはがいじめにされた青い戦人形は、まだフルートのペンダントを握っています――。
魔法で金の石を取り返してくれ、とフルートに言われて、ポポロは、はいっと即座に返事をしました。片手を人形へ向けます。
「ありえん！」
とリューラ先生がどなりました。
「レオンの魔法が結界の出口を開いたのは一瞬だ！ たったあれだけの時間で、魔法が使えるだけの光の力を取り戻せるはずはない！ はったりだ！」
けれども、ポポロは呪文を唱え始めました。
「レドモヨキーセマ……」
その手に緑の光が集まり始めたのを見て、リューラ先生は、ぎょっとしました。いそいで魔法で妨害しようとしますが、もう手遅れでした。ポポロが呪文を完成させます。
「……エトールフ！」
緑の光と星がポポロから人形へ飛びました。次の瞬間、フルートの手の中にペンダントが現れます。
金の透かし彫りの真ん中で、守りの魔石は灰色に変わっていました。それが、フルートの手に触れたとたん、みるみる輝きを取り戻して金色に戻っていきます。
同時に、フルートが全身に負っていた火傷も、たちまち治っていきました。ただれていた顔が綺麗になり、潰れていた左目もまた見えるようになります。
「よし！」
フルートは勢いよく地面から跳ね起きると、ペンダントに向かって呼びかけました。
「出てこい、金の石の精霊！ 願い石の精霊！」
すると、フルートの両脇に金色の少年と赤い女性が姿を現しました。少年が腰に手を当ててフルートを見上げます。
「まったく。君は毎回、本当に大怪我をするな。ぼくがいなかったら、どうなると思っているんだ。絶対にぼくを奪われるな」
フルートは、ごめん、と謝ってから、改めて言いました。
「全力で行くぞ。リューラ先生に聖なる光を浴びせて、中からデビルドラゴンを追い出すんだ！」
すると、願い石の精霊が答えました。
「私が力を貸せるのは、あと一度きりだ。フルートの体はもう限界寸前まで来ている。限界を超えた力を流せば、そなたの体は壊れて、破裂してしまうだろう」
「わかっている。一発で決めるぞ！」
とフルートは言って、ペンダントを握り直しました。リューラ先生に金の石を向けようとします――。
すると、リューラ先生が、さっと手を振りました。障壁で身を守ろうとしたように見えましたが、現れたのは闇の壁ではなく、一人の女性でした。黒い光の輪に縛られて、ぐったりとリューラ先生の前に浮いています。
それを見たとたん、一同は叫びました。
「お母さん！！」
「おばさん！！」
「フレア！」
宙に浮いていたのはポポロの母親でした。闇の戒めに捉えられ、さらに、闇の首輪まではめられて、自由を奪われています。
ゼンがわめきました。
「てめぇ、汚ねえぞ！ ポポロの母ちゃんを盾にしやがるつもりか！？」
「当然のことだろう」
とリューラ先生が答えました。冷静な声と表情に戻っています。
「私にその石の光を浴びせようとしてみろ。そぶりを見せただけで、この女の命はなくなるぞ」
ことばと同時に、闇の戒めがきつくなったようでした。体を締め上げられて、ポポロの母親が苦しそうな声を上げます。
「お母さん！！」
「おばさん！」
ポポロとルルとメールがまた叫びます。
マロ先生がどなりました。
「ついに魂まで闇に墜ちたな、リューラ！ 人の命を盾にして身を守ろうとする奴が、何故、正義の天空王を名乗れる！？ おまえのしていることは、闇の王のしわざそのものだぞ！」
すると、リューラ先生が冷ややかに言い返しました。
「私は天空王だ。天空王は世界の空を支配し、地上すべてへ力を及ぼすことができる。私以外に、その絶大な役目を果たせる者はいないのだ。リグト、レオン、ポポロ――天空王の後継者候補の連中になど、何ができるものか。私の力の偉大さに恐れおののき、死んでいくだけのことだ！」
リューラ先生は、今の天空王もリグトと呼び捨てにしていました。立ちすくむ一同を見渡して、にやりと笑います。
「そうだ、動くな。少しでも動けば、この女は死ぬぞ」
一同は歯ぎしりをしました。本当に、ちょっとでも動くそぶりを見せると、闇の戒めがポポロのお母さんを締め上げるのです。そのたびにお母さんが苦しそうにうめきます。お母さん！ とポポロとルルは泣いて呼びましたが、誰にもどうすることもできませんでした。フルートもペンダントを握りしめたまま、それを魔王へ向けることができずにいます。
彼らの目の前で、リューラ先生の服が輝きを失っていきました。星のきらめきが消えて、闇のような黒一色になっていくのです。それと同時に、先生の体がまた一回り大きくなります。
牙の伸びた口で笑いながら、リューラ先生は言いました。
「全員まとめて死ね、偽勇者ども！ 私の邪魔をすることは許さん！」
彼らの頭上に雷雲と隕石と炎の渦が同時に現れました。リューラ先生が一度にそれを繰り出そうとします。
その時、地面にうずくまっていたレオンが、うめくように言いました。
「失望しました、リューラ先生……。ぼくたちは、あなたをすばらしい人格者だと、ずっと思っていたのに……」
リューラ先生は途中で魔法を止めました。じろりとレオンを見下ろします。
レオンは地面から顔を上げることができませんでした。うつむいたまま、くぐもった声で話し続けます。
「確かに、ぼくたちの中に闇の心はある。でも、決してそれに負けてはいけないんだ、と先生は教え続けてくださっていると思っていたのに……。先生の話で、はっきりわかってしまいました。先生は、闇の竜に取り憑かれる前から、ずっとご自分の闇に心を奪われていたんだ。自分のほうが天空王にふさわしい……天空王に選ばれなかった自分は、不当な扱いを受けている、と周囲を恨んで……」
リューラ先生は、ふんと冷ややかに笑い返しました。
「おまえがそれを言えるのか、レオン。自分が貴族に選ばれないことを恨んで、まわり中を憎んでいたのは、おまえ自身だろう」
レオンは絶句しました。うずくまり、うつむいたまま、少しの間黙って、また言います。
「それは……確かにそうだ……。ぼくは自分を一番すばらしいと思い込んでいたから……。今となっては、それがどんなにちっぽけで愚かなことだったか、よくわかるのに……」
話しながら、レオンは顔を上げました。青い目にうっすらと涙を浮かべて、泣き笑いの顔をしています。
「リューラ先生……あなたはやっぱり先生だ。ぼくたちに重要なことを教えてくださっている……反面教師になって」
それは痛烈な皮肉でした。なに！？ とリューラ先生が表情を変えます。
すると、レオンは急に妙なことを言いました。
「ポポロの母上を奪い返せ」
誰に対して言っているのかわからない、ひとりごとのような声でした。ビーラーや仲間たちはとまどいました。それができるならば、苦労はしないのです。
ところが、とたんにリューラ先生の前からポポロの母親が消えました。急に姿が見えなくなってしまったので、リューラ先生もフルートたちも、目を見張って驚きます。
次の瞬間、お母さんはフルートたちの間に現れました。闇の戒めに縛られて気を失っています。
お母さんを抱いて立っていたのは、全身赤い色をした、レオンの戦人形でした――。
