この場所の魔法を元に戻せ！ と叫んで、フルートはナンデモナイに切りかかっていきました。黒い肌に縮れた黒髪、巨大な猫の目をした小男です。ぼろぼろの黒い長衣をまとい、手には長いハンマーを握っています。
フルートが剣を振りかざして突撃していくと、ナンデモナイはそのハンマーを振り上げました。のんびりした口調でこう言います。
「そら、ひとたたき――剣は消滅」
カーンと音がして、ハンマーが剣を受け止めます。
ところが、フルートの剣は消えませんでした。金属製のハンマーと、がっちりぶつかり合っています。
男は巨大な目をいっそう大きく見張りました。
「俺のハンマー、魔法のハンマー。それでたたいて、何故変わらない？ もしかして壊れた？ そんなー馬鹿なー」
相変わらずナンデモナイのことばはどこか奇妙です。小さな体でフルートを剣ごと押し返し、ハンマーを引いて調べます。
その隙を逃さず、ロズキが駆け出しました。彼の武器は聖なる力を失いましたが、剣として使うことはできます。振りかざして男に切りつけます。
すると、それより早くまたハンマーがやってきて、ロズキの剣を受け止めました。カーン、と堅い音が響いて、ハンマーと剣がぶつかり合います。
「はぁ、ふたたたき」
とナンデモナイが言ったとたん、剣が変わりました。ぐにゃりと曲がってふくれあがり、形も変わって一匹のワニになります。ロズキはワニの尾を握っていました。振り向いたワニに食いつかれそうになって、あわてて尾を放します。
「この！」
とフルートはワニへ剣を振り下ろしました。切り裂かれたワニは、たちまち炎に包まれてしまいます――。
小男は首をひねりました。
「おかしい、おかしい、お菓子はおいしい――。俺のハンマーは壊れてないなー？ どうしてあいつの剣にだけ魔法が効かない？」
そこへフルートがまた切りかかってきたので、男はすぐに受け止めました。フルートがハンマーを押し返して切りつけると、ナンデモナイもハンマーをまた振ります。剣とハンマーが激しく何度もぶつかり合いますが、やっぱり炎の剣は変化しませんでした。次第に男が押されていきます。
フルートは大きく踏み込んで剣を振り下ろしました。ナンデモナイが剣の勢いに負けてよろめきます。そこへまた剣が振ってきたので、男は飛びのきました。フルートの剣が届かなくなります。
すると、フルートの後ろから石が飛んできました。ゼンが矢の代わりに石つぶてを投げたのです。ナンデモナイ目がけて溶岩のかけらが飛びます。
ナンデモナイはハンマーでそれを次々に打ち落としました。
「みたたき、よたたき、いつたたき……そら、変われよ石よ、飛びかかれ」
歌うような声に合わせて、打ち落とされた石が変わりました。ひとつはトカゲ、もうひとつはハリネズミ、もうひとつは大きな目玉の猿になって、ゼンたちへ飛びかかっていきます。
ゼンはあわててトカゲを捕まえました。鋭い牙が並んだ口を素手でつかんで、真っ二つに引き裂きます。ロズキは金属の籠手でハリネズミを受け止めて、マグマの川へたたき込みました。メールは水晶のナイフで猿の目に切りつけ、猿が逃げ出すと、犬たちがマグマの中へ追いたてます。
燃えていく敵を見ながら、メールがゼンに文句を言いました。
「ナンデモナイに攻撃しちゃだめだよ！ 全部こっちに返ってくるじゃないのさ！」
「だが、あいつが――！」
とゼンは歯ぎしりしました。ナンデモナイと向き合うフルートの顔は真っ青になっています。優しすぎる勇者は、どんな悪党であっても、人を殺すことができないのです。
フルートが攻撃を停めてしまったので、ナンデモナイが首をひねっていました。
「どうした、ドウシタ、銅の舌。何故切りつけてこない、チビの人間？」
自分のほうがフルートよりずっと小柄なのに、そんなことを言います。フルートは剣を握ったまま動けなくなっていました。手には武器がぶつかり合った衝撃が残っています。ナンデモナイが受け止めなければ、剣は相手を切り裂き燃やしてしまったでしょう。今さら襲ってきた恐怖に息が詰まりそうになります。
それを見てロズキがどなりました。
「何をしている、炎を撃ち出せ！ 離れていても倒せるだろう！」
フルートはやっぱり剣を振ることができません――。
すると、彼らの後ろで突然赤の魔法使いが声を上げました。
「捕まえたぞ！」
赤い長衣の魔法使いは中州にかがみ込んで、両手を岩に押し当てていました。その手から岩の上へ白い光が広がっていきます。狂わされた魔法を正そうとして、この場所の魔法の力を捕まえたのです。楽器の弦を弾くような音が響きます。
ナンデモナイが目玉をぎょろりと動かして、赤の魔法使いをにらみつけました。巨大すぎて顔からはみ出している猫の目です。
「こいつ、生意気、生の息！ 人間のくせに俺の力に逆うつもりか？」
広がっていた白い光が、押し返されるように、ぐうっとせばまりました。同時に中州が激しく揺れます。
けれども、赤の魔法使いは手を放しませんでした。岩場に広がる白い光を見つめながら、魔法を正す歌を口ずさみ始めます。その場の狂った魔法を自分に同調させて、正しい方向に直そうというのです。魔法の旋律に合わせて、白い光がまた中州に広がっていきます。
「ワン、変身できた！」
「私もよ！」
とポチとルルが言って、ごうっと空に舞い上がりました。足元の岩が白い光を放ったとたん、また風の犬に変わることができたのです。
「よし！」
とロズキも声を上げました。足元が光ったのと同時に、魔法の力が戻ってきたのです。すぐに両手を掲げて呪文を唱えます。その上に光でできた剣が現れました。ロズキが手を振ると、ナンデモナイ目がけて飛んでいきます。
「防御、ボウギョ、棒の魚――！ 人間なんぞにやられるものか！」
巨大な猫の目がにらみつけたとたん、光の剣が砕け散りました。ナンデモナイに攻撃は届きません。
けれども、その時、ナンデモナイの頭上にはフルートがいました。ポチが風の犬になったとたん、我に返って飛び乗ったのです。
「ここを元に戻せ！」
と剣を構えて飛び下ります。
ナンデモナイはハンマーを振り上げました。降ってきたフルートの剣を停めようとしますが、フルートはすぐに剣を引きました。着地すると素早くかがみ、頭上で振り回されたハンマーをやりすごして、また切りつけます。男は防御が間に合いませんでした。黒い衣が切り裂かれて燃え上がります。
「あち、あち、あちち――！！」
ナンデモナイはあわてて衣を脱ぎ捨てました。下にズボンのようなものははいていますが、上半身は裸になります。身を守るものが何もない、無防備な姿です。
とたんにフルートはまた攻撃できなくなりました。剣を構えたまま凍りついてしまいます。
「どうした！？ 攻撃しろ！」
とロズキがまたどなりますが、フルートはいっそう立ちすくむだけです――。
すると、ナンデモナイは口を大きく尖らせました。
「俺はナンデモナイ、そして俺はナンデモアル。こいつの剣だけは俺に効く。力を補充しなくちゃいけないぞ」
手にしたハンマーで足元の岩をたたくと、岩がぱっくり割れて深い穴が現れました。ごごぅ、と音がして、中から黒いつむじ風が立ち上ってきます。
とたんにルルが声を上げました。
「気をつけて！ あれは闇の風よ！」
「ワン、あそこから闇が噴き出していたんだ！？」
とポチも言います。
フルートは大きく飛び下がると、仲間たちの前でペンダントを掲げました。
「金の石！」
と叫び、守りの光で一同を包みます。
ほぉい、とナンデモナイは言って口を開けました。闇のつむじ風が大きく曲がって、口の中へ吸い込まれていきます。
「あいつ、風を吸い込んでるよ！？」
「闇を取り込んでやがるんだ！」
とメールやゼンが驚くと、ナンデモナイが巨大な猫の目で、にたりと笑いました。
「取り込む、鳥混む、鳥が混む。いつもはこんなに風は食わないさ。太りすぎになるからな。だが、おまえらを倒すには太らなくちゃいけない。もっともっと風を食う」
闇の風を吸いながら、平気でそれだけのことを話します。
すると、突然フルートたちの後ろで赤の魔法使いが倒れました。かがみ込んで地面に両手を押し当てていたのですが、急に力が抜けたように、その場に崩れてしまったのです。
「猫の目！？」
とロズキが駆け寄ろうとすると、手前でいきなり弾き飛ばされました。赤の魔法使いとの間に見えない障壁ができています。
くくく、とナンデモナイは風を吸いながら笑いました。
「食う、くう、クウクウ、森のハト。ハトが食うのは麦と豆、俺が食うのは人の憎しみ。憎しみが俺を強くするぞ」
赤の魔法使いの両手から広がっていた白い光が、押し返されるように、急激にせばまっていました。フルートたちの足元から光が消え、ポチとルルが変身できなくなって空から落ちます。倒れた赤の魔法使いの体からは、黒い湯気のようなものが立ち上っていました。闇のつむじ風と一緒になって、ナンデモナイの口へ吸い込まれていきます。
するとナンデモナイの黒い体が、ぐんと大きくなりました。背も伸びて、たちまち二メートルを超す大男になってしまいます。金色の猫の目も大きくなったので、異形がいっそう際だちます。
それを見たとたん、フルートは気がつきました。
「こいつは赤さんの姿を真似している！ こいつは人の憎悪と一緒に、その人の力を取り込んでいるんだ！」
黒い湯気のようなものは、赤の魔法使いからナンデモナイへと流れ続けていました――。
