「気をつけろ、みんな！ 舌をかわせ！」
とフルートは言いながら、ポチと一緒に飛び回りました。
怪物のコーロモドモはワニのような口を開け、長い舌でフルートたちの後を追いかけていました。ルルが何度も風の刃で断ち切ったのに、それでもどこまでも伸びてきて、彼らに襲いかかろうとします。
「ちっくしょう！ 必ず最初にたたいてきやがるな！」
とゼンがルルの背中でわめいていました。コーロモドモはまず鞭のような舌の一撃を繰り出し、獲物が岩にたたきつけられて動けなくなったところを、舌で絡め取って呑み込むのです。防具をつけていないゼンやメールは、なかなか近づくことができません。
赤の魔法使いも杖を握りしめたまま攻めあぐねていました。コーロモドモには魔法攻撃が効きません。飛び回って舌をかわしますが、それ以上は何もできずにいました。
フルートは怪物を見据えて剣を握り直しました。
「ポポロ、しっかりつかまってるんだ。ポチ、あいつに近づけ！」
「ワン、わかりました！」
ポチはうなりを上げて飛びました。飛んでくる舌をかわして、横穴から顔を出している怪物に接近します。
するとポポロが叫びました。
「後ろよ！」
かわされた舌が、向きを変えて、後ろから襲いかかってきたのです。後ろに乗っていたポポロを直撃します。
「金の石――！」
とフルートは叫びました。胸のペンダントが金の光を放ち、彼らを包んで舌を弾き飛ばします。
フルートは言い続けました。
「金の石、そのままぼくらを守れ！ ポチ、もう一度接近だ！」
ワン、とポチはまたほえて、コーロモドモへ飛びました。舌がまた襲いかかってきますが、今度は守りの光に跳ね返されます。フルートが炎の剣を振り上げます。
すると、金の光の後ろから、突然ゼンたちを乗せたルルが飛び出しました。フルートたちの陰に隠れていたのです。舌が飛んでくるより早く、ゼンが矢を放ちます。
「今度こそ食らえ、コロドーモ！」
「コーロモドモだよ」
とゼンの後ろからメールが訂正します。
魔法の矢は大きな弧を描いて飛びました。怪物は舌で打ち落とそうとしますが、生き物のようにそれをかわして、怪物の左目に突き刺さっていきます――。
コーロモドモは大きな悲鳴を上げました。全身を堅いうろこでおおわれていても、目まで丈夫ではなかったのです。頭を振り回しても矢が抜けないので、舌を使って引き抜こうとします。
その隙にゼンが次の矢をつがえました。狙って放つと、今度は右目にみごとに突き刺さり、怪物がまた悲鳴を上げます。
「ワン、やった！」
「攻撃のチャンスだわ！」
と犬たちが言い、フルートは炎の剣をもう一度構えました。
「舌を根元から断ち切るぞ！ 行け、ポチ！」
と怪物へ急接近します。
ところが、フルートが剣を振り下ろそうとしたとたん、怪物の舌がまた動きました。少しの狂いもなくフルートへ飛んできて殴りつけます。
フルートの胸元で金の石は光を収めていました。とっさに剣で舌を止めようとしたフルートが、受け止めきれずにポチの上から跳ね飛ばされます。
「ワン、フルート！」
「フルート！？」
仲間たちは驚きました。コーロモドモは両目を潰されても周囲が見えていたのです。
「ナマジと同じく目は関係ねえのか！ 詐欺（さぎ）だぞ！」
とゼンがわめきます。
跳ね飛ばされたフルートは、一度岩壁に当たり、そのまま下へ落ち始めていました。奈落（ならく）の底は暗闇に包まれていて、どこまで続いているのかわかりません。ルルとポチが急いで追いかけます。
すると、それより早く黒い鞭が伸びてきました。落ちていくフルートを追いついて、しゅるっと体に絡みつきます。フルートは縦穴の中に宙づりになりました。炎の剣を握る右腕は、舌の戒めの下になって、動かすことができません。
「フルート！」
ルルは身をひるがえしました。風の刃で舌を断ち切って、フルートを解放しようとします。
ところが、今度はそこへ長い尾が飛んできました。いつの間にかコーロモドモはすっかり横穴から抜け出していたのです。
「危ねえ！」
メールをかばおうとしたゼンが、尻尾に跳ね飛ばされました。こちらも縦穴に墜落してしまいます。
「ゼン！」
ルルとメールはあわててゼンの後を追いました。なんとか追いついてルルの背中に拾い上げますが、上昇しようとすると、また怪物の長い尻尾が襲いかかってきます。
「ちっくしょう……！」
とゼンは歯ぎしりしました。尻尾に打たれた痛みはたいしたことはありませんでしたが、フルートを助けに近づくことができません。
ポチとポポロも、フルートに近寄れずにいました。フルートのほうへ飛ぶと、コーロモドモが巨大な口で食いついてくるのです。火道の岩壁にしがみつく怪物の上を飛び回るしかありません。
赤の魔法使いは火道の中にいくつもの岩の塊を呼び出すと、怪物目がけて飛ばしました。魔法で直接攻撃することができないので、岩で攻撃しようとしたのです。けれども、岩は怪物に当たると、すぐに弾き飛ばされました。丈夫なうろこでおおわれた体には、かすり傷ひとつつきません。
「フルート！！」
と仲間たちはまた叫びました。怪物が舌を縮めてフルートを呑み込もうとします。
フルートは必死で左手を伸ばしていました。右腕は怪物の舌に縛られていますが、左腕はまだ自由になります。炎の剣を左手に持ち替えて切りつけようとしますが、あと少しというところで、左手が剣に届きません。
すると、突然その横の空間に赤の魔法使いが現れました。赤い長衣をはためかせ、ハシバミの杖を振って言います。
「ギ、ツレ！」
とたんに炎の剣はフルートの右手から左手に移っていました。フルートは歓声を上げ、剣を高く振り上げました。勢いよく怪物の舌へ切りつけようとします。
すると、怪物がいきなり舌を振り回しました。フルートを絡め取ったまま、赤の魔法使いをびしりと打ちのめします。魔法使いはまた吹き飛ばされて、岩壁にたたきつけられました。フルートも振り回された勢いで、炎の剣を取り落としてしまいます。
剣は火道の中をまっすぐに落ちていきました。深い深い奈落の底です――。
「やべぇ！」
ゼンはメールやルルと剣を追いかけました。
ポポロとポチは赤の魔法使いへ飛び、岩壁から落ちてきたところを、風の背中に受け止めます。
「赤さん！ 赤さん！！」
ポポロがいくら呼んでも返事はありませんでした。魔法使いの小さな体が、衣より赤い血の色に染まっていきます。
「くそったれ！！」
とゼンはわめきました。ルルは必死で炎の剣を追いかけているのに、底から湧き上がってくる薄い煙が逆風になって、剣に追いつかないのです。剣は刃を下にして、縦穴の中を落ち続けます。
怪物のコーロモドモはワニのような顎を大きく開けていました。牙がずらりと並ぶ口の中へ、フルートを呑み込もうとします。
「ワン、フルート！！」
とポチは叫びました。急いでそちらへ飛びますが間に合いません。フルートがコーロモドモに引き寄せられていきます。
すると。
ゼンが伸ばした手の下で、落ちていく剣が炎に包まれました。
剣は何も切っていないのに、突然赤い炎が湧き上がってきて、剣全体を包み込んだのです。
驚くゼンやメールやルルの視線の先で、炎はふくれあがり、大きくはためきました。まるで鳥のように炎の翼を広げ、続いて人のような形に変わっていきます――。
