砂丘の向こうから現れたのは二十人ほどの男たちでした。全身を黒っぽい服でおおい、ラクダではなく、馬に乗って駆け下ってきます。
キャラバンの一行が驚いているので、オリバンは尋ねました。
「どういうことだ！？ あれは盗賊ではないのか！？」
「このあたりで馬を使う奴はいない！ 盗賊ならば、なおのことだ！」
とダラハーンが答えました。馬はラクダよりもっと水が必要になるし、蹄が砂に潜りがちになるので、砂の砂漠には向いていないのです。
ところが、現れた集団は馬で疾走してきました。馬上で次々に剣が抜かれて、月に白く光ります。それもダラハーンたちが使う湾曲した刀ではなく、オリバンたちが持っているような、まっすぐな刀です。
「ご注意を！ あの者たちの狙いは殿下です！」
とユギルが声を上げました。占盤は使っていませんが、オリバンを透視することで、敵の狙いを悟ったのです。
殿下！？ とキャラバンの男たちがまた驚きました。自分たちはいったい誰と旅をしているのだろう、とオリバンたちを見直します。
すると、ダラハーンが自分のラクダに駆け寄り、つないであったロープを解いて飛び乗りました。部下たちに向かってどなります。
「彼らはフルートの友だちで俺たちの客人だ！ 客を守るのは砂漠の民の信条！ あいつらを撃退するぞ！」
とラクダで駆け出し、すぐ目の前まで迫っていた敵へ切りかかっていきます。先頭の敵はそれをかわそうとしましたが、ラクダは馬より背が高い上に、ダラハーンの剣が長かったので、肩を切られて落馬しました。主人を失った馬がラクダの群れに飛び込み、ラクダたちを驚かせます。
ラクダの悲鳴やうなり声が響く中、後続の敵が襲いかかってきて、戦闘が始まりました。馬で飛び込んできた敵に、キャラバンの男たちが応戦します。長い刀を振り回し、馬に切りつけて敵を落馬させると、そこにまた別の男たちが飛びかかっていきます。
「一人で戦うな！ 必ず複数で行け！」
とラクダの上からダラハーンが部下に言い続けていました。そこへ馬に乗った敵が切りつけてきましたが、ダラハーンに返り討ちにされてしまいます。
「強いな」
と驚くセシルに、オリバンが言いました。
「自分たちの身と荷物を守るために強くなったのだろう。生きる術（すべ）だ」
そこへオリバンたちにも敵が襲いかかってきました。オリバンとセシルは左と右に飛びのき、通り過ぎた敵へオリバンが後ろから切りつけました。敵が落馬すると、その馬を奪います。
最前列で戦っていたダラハーンは、オリバンが馬で駆けつけてきたので驚きました。
「危険だぞ！ 下がっていろ、王子！」
「あいにくと、守られるだけというのは性に合わん。身の安全は自分で戦って勝ち取るものだ」
とオリバンは答えて、切りかかってきた敵を一撃で切り倒しました。主を失った馬が砂漠の中を逃げていきます――。
その時、ユギルの声が響きました。
「殿下、左です！」
オリバンが、はっと左を向いたとたん、何かがきらりと月の光を返しました。とっさに手綱を引くと、たった今までオリバンの頭があった場所に、吹き矢が突き刺さります。そこには手綱を引かれて頭を上げた馬の首がありました。馬は崩れるようにその場に倒れ、オリバンが地面に投げ出されます。
左の砂丘から細身の男が馬で駆け下りてきました。オリバンに向かっていきます。ダラハーンはオリバンを守って前に出ようとしましたが、右から別の敵が切りかかってきたので、足止めされてしまいました。
「殿下！」
とユギルは最前線へ走りました。セシルも走り、ユギルより先にオリバンの元に駆けつけました。レイピアを構えて、背後にオリバンをかばいます。
すると、細身の男が筒のようなものを口に当てました。吹き矢でまた攻撃しようとしたのです。今度の狙いはセシルです。
「毒です、セシル様！ お逃げください――！」
とユギルが叫んだとたん、セシルの元から小さな影がいくつも飛び出しました。砂漠の上を飛ぶように走り、宙へ飛び上がってまた着地します。
とたんに細身の男が大声を上げました。吹き矢を放った筒がいきなり手元から消えてしまったのです。砂漠の上にはネズミのような小狐たちが五匹もいました。その小さな口に、銀の毒矢や、矢を吹く筒をくわえています。
「管狐」
とセシルは笑顔になりました。狐の怪物たちは、彼女を守るために、自ら飛び出してきてくれたのです。
毒矢を放り捨ててケンケンと鳴く狐たちへ、セシルは言いました。
「大きくなれ、管狐！ 敵を追い払ってくれ！」
ケーン、と小狐たちはいっせいに鳴いて、一箇所に飛び集まっていきました。そのまま一つに溶け合って、見上げるような怪物になります。灰色の毛並みの大狐です。
それを見て敵は驚き、馬は怯えました。吹き矢を使っていた細身の男も、危なく馬から振り落とされそうになって後ずさります。
「ええい、退却だ！ 引きあげるぞ――！」
と細身の男が言うと、馬に乗った敵はいっせいに逃げ出しました。馬を失ったものは自分の足で走って逃げていきます。
ところが、キャラバンの男たちは、それを追いかけることができませんでした。彼らのラクダも、突然現れた大狐に驚いて、大暴れを始めたからです。砂漠へ逃げ出さないように、ラクダをつないだロープを引いて必死でなだめます。その間に敵は逃げてしまいました。砂丘の陰へ姿を消していきます。
セシルはあわてて管狐を住処（すみか）の筒へ戻らせました。大狐が姿を消したので、ラクダもなんとか落ちつき始めます。
「す、すまない……」
と小さくなって謝ると、ダラハーンがあきれたように言いました。
「そういえば、フルートは風でできた大きな犬の怪物を連れていたな。あれがポチの正体だと言っていたが。ロムド人というのは、誰もが馬鹿でかい怪物を連れて歩いているのか？」
その一方でオリバンとユギルは、管狐が奪った吹き矢と矢筒を観察していました。
「これは間者が暗殺などのために使う道具です……。ですが、この矢に仕込まれていた毒は、致命傷のものではなかったようでございますね。矢に当たった者をしびれさせて、しばらく動けなくするためのものだったようです」
「これで私を狙ったということは、私を誘拐するつもりだったのだな。いったいどこの間者だったのだ」
とオリバンに聞かれて、ユギルは敵が逃げていった方角へ目を向けました。逃げていく敵の象徴を眺めますが、占盤を使っているわけではないので、詳細まではつかめません。敵が戻っていく先を知ろうとしますが、じきにそれも振り切られてしまいました。
そこへダラハーンがセシルと一緒にやってきました。オリバンへ話しかけます。
「あいつらはあんたを狙って襲ってきたんだな。心当たりはあるのか？」
「心当たりがありすぎて、わからん」
とオリバンは答えました。ロムドの皇太子を誘拐しようとする敵など、大陸中に掃いて捨てるほどいるのです。ダラハーンは肩をすくめました。
「フルートといい、あんたといい、物騒なもんだな。アジの女神もきっとあきれているぞ」
その時、ラクダの群れを落ち着かせていた男が叫びました。
「た、隊長、やられた――！！ 水筒が全滅だ！！」
一同は仰天しました。
「全滅！？ どういうことだ！？」
と全員がラクダの群れへ駆け寄り、あっと驚きました。数頭のラクダに分けて積んであった山羊の皮の水筒が、鋭い刃物で切り裂かれていたのです。中の水はすっかりこぼれて、足元の砂に吸い込まれていました。先ほど襲撃してきた敵のしわざに違いありません。
「全部か！？ 残っている水筒はないのか！？」
とダラハーンに言われて、男たちは必死で確認しましたが、水筒は、予備の水を入れていたものまで、残らず切られていました。無事だったものは一つもありません。
「最悪だ……俺たちは水を失ったぞ」
青ざめ呆然と立ちつくす部下たちを見ながら、ダラハーンは言いました――。
