メールとポチとルルは、思わず悲鳴を上げました。ゼンが闇の怪物の真ん中に転落したのです。何十匹という怪物が、ゼンを金の石の勇者だと思って襲いかかろうとしています。
「ゼン！」
とメールが花鳥で助けに向かうと、そこへ翼を持つ闇の怪物が飛んできました。
「キキキ、ココにも人間がイタ！ コッチが金の石の勇者カ！？」
とメールに襲いかかってきます。願い石欲しさに金の石の勇者を狙う闇の怪物は、知性があまり高くないので、勇者の見分けがよくできないのです。メールは花鳥で撃退しようとしましたが、空を飛ぶ怪物が次々に自分へ集まってくるのを見て、逃げるしかなくなりました。右へ左へ飛んで怪物を振り切ろうとしますが、怪物はいつまでも追いかけてきます。激しく揺すぶられて、怪我をしたポチがうめきます。
ルルも引き返してゼンを助けようとしていました。怪物の中からゼンを拾い上げようとします。すると、ゼンが地上からどなりました。
「危ねえ、ルル！」
ルルは、はっと振り向きました。すぐ後ろにフノラスドの黒い頭が迫っていたのです。とっさに身をかわして、食いついてきた牙の間をすり抜けます。
その両脇にも黒い蛇の頭が揺れていました。こちらは地上のゼンを狙っています。ゼンはとっさに正面にいた闇の怪物に突っ込みました。怪物に体当たりをして、一緒に地面に転がります。そこへ黒い蛇が襲いかかってきて、立っていた怪物をごっそりくわえていきました。一口でかみ砕き、呑み込んでから、すぐにぺっと吐き出して、ジャァァ、と怒りの声を上げます。フノラスドにかみ殺された怪物は復活してきませんでした。驚異的な再生力を持つ闇の怪物ですが、同じ闇の怪物から受けた傷は治らないのです。
跳ね起きようとしたゼンが、引き戻されてまた倒れました。一緒に倒れた怪物が、ゼンを捕まえていたのです。爪の生えた両手と、背中から伸びる長い四本の手が、ゼンの手足をがっちりとつかんでいます。
ギシギシときしむような声で笑いながら、怪物が言いました。
「そォら、捕まえたァ！ おまえを食うぞォ、金の石の勇者！」
と仰向けに倒れた恰好のまま、ゼンを高々と持ち上げます。その腹に大きな口が現れました。鋭い牙がずらりと並んでいます。ゼンは怪物を振り切ろうともがきましたが、怪物の手足が自在に伸び縮みするので、思うように力が発揮できません。
ランジュールが、空中からそれを眺めて、うふふ、と笑いました。「一応これもフォーメーションの一つだよぉ。フーちゃんと他の怪物たちの合わせ技。キミたちの動きを抑えるには、数が必要なコトも多いからねぇ」
空中では相変わらずメールが空飛ぶ怪物に追われていました。ルルはフノラスドの頭から逃げ回っています。ゼンを助けに行くことができません――。
すると、戦いの場所から少し離れた木の上から、声が聞こえ始めました。
「ローデローデリナミカローデ……」
立木にポポロがよじ登って、枝の上で片手を上げていました。ルルに地上に下ろされた後、安全な木の上でずっと様子を見ていたのです。夜の暗さの中、彼女が着ている黒い衣は星の輝きを放っていました。高く上げた右手に緑の光が集まっていきます。ポポロが唱えているのは、落雷の魔法の呪文です。
とたんにランジュールが歓声を上げました。
「ほぉら、来たぁ！ 白イチちゃん、白ニィちゃん、でばぁん！ フォーメーション、その四！」
声に合わせて、それまでまったく動かずにいた二つの白い頭が動き出しました。まっすぐ首を上に伸ばし、口を天に向けて開きます。すると、一つの口からは光が、もうひとつの口からはジョァァァと低い蛇の声が流れてきました。光はフノラスドの全身が放っているのと同じ闇の輝きでした。細い光の線になり、空中で絡み合って模様のような形になっていきます。
花鳥の背中からそれを見ていたポチが、驚いて言いました。
「ワン、あれはユラサイ文字――！？」
すると、もう一匹の蛇の声が変わりました。ジョアァァという蛇の声から、低い人の声になっていきます。ことばの意味はわかりませんが、ゼンたち全員がどこかで聞いたことのある響きだと感じました。ユラサイの術師が術を唱えるときの声に似ています――。
とたんにポポロの右手から緑の光が弾けて消えました。集まっていた魔法の力がいきなり消滅してしまったのです。ポポロは驚き、あわててもう一度呪文を唱えましたが、魔法の力は戻ってきませんでした。魔法を使うことができません。
ランジュールは大喜びで空中を飛び跳ねました。両腕をぐるぐる振り回して言います。
「やった、やった、やったぁ！！ お嬢ちゃんの魔法をとうとう封じ込めたよぉぉ！！！ うふふふふ……お嬢ちゃんたち天空の魔法使いは、ユラサイの国の術には弱いんだよねぇ？ 闇の国に行ったときにそれがわかったから、わざわざユラサイまで行って、フーちゃんにユラサイの術を覚えさせてきたのさぁ。今までの白ちゃんも魔法には強かったんだけど、それでも、あんまり強すぎる魔法を食らうとやられる心配があったからねぇ。白ちゃんたちが覚えたのは、光の魔法や闇の魔法を使えなくする術だよぉ。これでもうお嬢ちゃんの魔法は恐れる必要はなし。うふふふ、完璧！ ボクってやっぱり天才だよねぇ！」
ランジュールは上機嫌でフノラスドの周りを飛び回り、二匹の白い蛇に飛んでいって、よしよし、と頭をなでました。
「白ちゃんたち、お嬢ちゃんから目を離ずにいて、お嬢ちゃんが魔法を使おうとしたら、すぐにまた術を使うんだよぉ」
と命じます。
ポポロは木の上で真っ青になっていました。どんなに頑張っても彼女の魔法は発動しません。フノラスドを攻撃することができないのです。
すると、そんなポポロがいる木にも、闇の怪物たちが集まり始めました。
「キキキ、人間ダ」
「もしかして、コッチが金ノ石ノ勇者なのカ？」
「捕まえロ！ 引き裂いテ願い石ゴト食ってやル！」
と木をよじ登り始めます。ポポロは思わず悲鳴を上げました。あわてて木の上のほうへ逃げます。
「ポポロ！ ゼン！」
メールとルルは叫びました。助けに駆けつけたいと思うのですが、彼女たち自身もまだ怪物やフノラスドに追われていて、行くことができないのです。ポポロとゼンに、怪物が迫ります――。
その時です。
彼らがいる場所よりもっと南の、坂道の下のほうから馬のいななきが聞こえました。落ち着け、コリン！ と馬を叱責する声も聞こえます。フルートの声でした。
思わずそちらを振り向いた全員は、馬に乗ったフルートを見ました。手綱を握って、こちらを見ています。フルート！！ と仲間たちは叫び、ランジュールは歓声を上げました。
「勇者くん、見ぃつけたぁ！ やっぱり仲間が危なくなったら出てきたねぇ！」
フルートの馬が蹄の音を響かせて駆け出しました。フノラスドや闇の怪物に襲われている仲間たちのほうに向かって――ではなく、彼らに背を向けて坂道を駆け下り始めます。
その後ろ姿が遠ざかっていくのを見て、仲間たちは敵の存在も忘れて呆然としてしまいました。ランジュールも呆気にとられて叫びます。
「勇者くぅん！ キミ、さっきからホントにどうしちゃったってぇのさぁ！？ 大事な仲間を見捨てて自分だけで逃げ出してるわけ！？ そんな馬鹿なぁ！」
けれども、フルートは停まりませんでした。フノラスドが放つ光に金の鎧兜を光らせながら、坂の下へどんどん遠ざかっていきます。
それを見て、闇の怪物たちが騒ぎ出しました。
「ギキキ、あいつダ！ あいつが金の石の勇者なんダ！」
「アイツが願い石を持ってイルぞ！ 捕まえロ！」
「待て、コノ！ オレが先だゾ！」
「邪魔スルな、オレが先ダ！」
すべての怪物が我先にフルートの馬の後を追い始めます。
「フーちゃん、急いで！ 今度こそ、勇者くんを捕まえなくちゃぁ！」
とランジュールもフノラスドとフルートを追いかけていきます。ポポロやゼンやメールたちは、後に置き去りです。
怪物から地面に放り出されたゼンが、跳ね起きて地団駄を踏みました。小さくなっていくフルートの後ろ姿へどなります。
「馬鹿野郎！ 俺たちはおまえを助けるために捜しに来たんだぞ！ それなのに俺たちを残して逃げ出すのかよ！？」
「あたいたちが怪物に襲われている間に逃げようとしたんだね。そんなのって――そんなのって、ないじゃないか！」
とメールも声をふるわせます。
「ワン、フルート……」
「いくら魔法で忘れているからって、あんまりよ」
とポチとルルも悲しい声を出します。誰もがフルートのしわざに打ちのめされて、動くことができません。
すると、木から下りてきたポポロが言いました。
「違うわ！ フルートは絶対にそんな真似はしない！ あたしたちのことを見捨てたんじゃないのよ！」
「じゃあ、なんであいつは逃げていくんだよ！？」
とゼンがどなり返しました。ひどく怒っていますが、その目には涙がにじんでいます。他の仲間たちは何も言いませんでした。歯を食いしばってフルートの後ろ姿から目をそらします。
ポポロは首を振りました。泣き出しそうになるのをこらえて、仲間たちに背を向けます。フルートを乗せた馬は、坂道の下に見えなくなろうとしていました。
「フルート！！」
ポポロは大声で呼ぶと、馬の後を追って坂道を駆け出しました――。
