フルートはぽかんと見上げ続けました。オリバンがいきなり姿を現して、聖なる剣で闇の怪物を消滅させたのです。
すると、オリバンが空へどなりました。
「私はこちらを片づける！ そっちは任せたぞ！」
「わかった」
飛竜の上から返事がありました。口調は男のようですが、若い女性の声です。細身の剣がひらめいて、ポポロへ飛びかかった翼の虎を突き刺します。
虎の悲鳴が響く中、ポポロも、あっけにとられてその人物を見上げました。男の恰好をした長身の美女が、レイピアを構えて立っていたのです。深手を負った怪物が煙のように消えていきます。
「貴様、何奴！？」
と黒い術師が驚くと、女性はふん、と男のように笑って答えました。
「私はロムド国の未来の皇太子妃だ。覚えておけ」
「セシル――どうしてここに？」
とポポロは思わず言いました。オリバンも、その婚約者のセシルも、二人ともロムド国にいるはずの人物です。
すると、セシルが振り向きました。今度はもっと優しい顔で笑います。
「呼んだのはおまえだ、ポポロ。危ないところだったな」
ポポロは思わず両手で口を押さえました。助けを求める彼女の魔法は、はるか彼方のロムド城から、オリバンとセシルの二人を呼び寄せてしまったのです。
オリバンは聖なる剣で群がる怪物をなぎ払っていました。敵を切るたびに剣が鳴り、闇の怪物が黒い霧に変わって消えていきます。
ようやく通り道ができて、ゼンとメールが駆けつけてきました。ゼンが目を丸くして尋ねます。
「なんでおまえらは普通に攻撃できんだよ？ 混乱してねえのか？」
「おまえたちは攻撃できんのか。何故だ？」
と逆にオリバンが聞き返してきたので、フルートが答えました。
「あの黒犬の怪物のせいです。あれが笑って自分の尻尾をかむと、とたんに攻撃が混乱させられるんだ」
「なるほど。では、尻尾をかませなければ良いのだな」
とオリバンは言って駆け出しました。笑いながら狂ったようにぐるぐる回る犬へ、聖なる剣を振り下ろします。
ところが、剣は怪物を素通りしました。リーンという音も響きません。
フルートはまた言いました。
「聖なる攻撃は効きません！ それは闇の怪物じゃないんです！」
オリバンは即座に聖なる剣を鞘に収めると、今度は愛用の大剣を引き抜きました。
「これではどうだ、黒犬め！」
剣を振ると、血しぶきが上がり、渾沌の尾がちぎれて飛びます――。
渾沌は悲鳴を上げて立ち止まり、うなりながらオリバンに飛びかかってきました。その鼻面へオリバンはまた切りつけました。渾沌が顔にも傷を負って飛びのきます。
それを見て、空中の術師は歯ぎしりをしました。やって来た助け手は非常に強力です。撃退しようとセシルへ呪符を投げつけます。
けれども、セシルはその動きを見切っていました。魔法が来るより早くポポロを抱きかかえると、飛竜の背を蹴って飛び下ります。飛竜が魔法攻撃を背中に食らって悲鳴を上げます。
「ポポロ、セシル――！」
フルートたちは思わず叫びました。二人が空から落ちてきます。
すると、セシルが言いました。
「出てこい、管狐（くだぎつね）！」
とたんに巨大な狐が空中に現れました。セシルとポポロを背中に乗せ、飛ぶような身軽さで着地します。いつもセシルのそばで彼女を守っている怪物です。次の瞬間には地面を蹴って、渾沌へ飛びかかっていきます。
黒犬の渾沌と大狐の怪物はほとんど同じ大きさでした。狐がかみつくと、黒犬がギャン、と悲鳴を上げて白い紙切れに変わり、狐の牙の間でちぎれて消えていきます――。
すると、フルートの胸元で光がわき起こりました。渾沌が消えて、金の石が力を取り戻したのです。みるみる明るさを増していきます。
フルートはそれを握って高くかざしました。まだ互いに攻撃を続けている闇の怪物へ叫びます。
「消えろ！！」
まばゆい金の光が一帯を照らし、数え切れないほどの怪物が溶けるように消滅します。
「よっしゃぁ！」
とゼンは歓声を上げて弓を構えました。空で羽ばたく飛竜へ射ると、矢は狙いの通りに飛んでいきます。
すると、術師がまた呪符を投げました。竜と術師の姿がたちまち見えなくなります。とてもかなわないと見て逃げていったのです――。
森から敵は消えました。
後に残っているのはフルートとゼンとメールとオリバン、管狐に乗ったセシルとポポロ、そして、茂みの向こうからは小犬の竜子帝がよろよろと出てきました。竜子帝は今まで闇の怪物の触手に捕まっていたのです。聖なる光が怪物を消したので、ようやく自由になったのでした。
セシルが管狐から下りてきました。ポポロも下ろしてからオリバンの隣に立ちます。大柄で堂々とした皇太子に、長身の男装の麗人。本当に、絵に描いたように見事な二人です。
「オリバン、セシル……」
とフルートは言いました。危ないところへ駆けつけてくれた二人に、胸がいっぱいになってことばが出てきません。すると、オリバンが目を細めて微笑しました。
「相変わらずのようだな、フルート。ユギルの言っていたとおりだ」
「おまえたちに呼ばれるだろうと言われて、準備をして待っていたのだ。さすがにユギル殿の占いはよく当たる」
とセシルも言って、ほら、と指さします。そちらを振り向いて、フルートたちはまたびっくりしました。彼らの後ろに、長い銀の髪に灰色の長衣の青年が立っていたからです。ロムド城の一番占者のユギルでした。彼もまたポポロに呼ばれてやって来ていたのです。
すると、ユギルがすっと手を上げました。一つの方角を指さして言います。
「こちらへおいでください、勇者殿……。そこで皆様方は探し求めるものを見つけられることでしょう」
占者の声は厳かでした。金と青の色違いの瞳は、この世ではない遠い場所を見つめています。
フルートたちは、はっとしました。それは――と聞き返そうとします。
ところが、その時、彼らの姿が揺らぎ始めました。透き通るように、オリバンとセシルとユギルが見えなくなっていきます。セシルの後ろに立つ管狐も一緒です。
驚くフルートたちにユギルが言いました。
「時間がまいりました。ポポロ様の魔法が切れるのです」
「いいだろう。彼らを守ることはできた」
とセシルが満足そうに笑います。
薄れていく姿で、オリバンは言いました。
「無事に戻ってくるのだぞ。途中で死ぬことは絶対に許さん。闇との決戦の時、我々は必ず共に戦うのだ――」
オリバンが右手をフルートに差し伸べました。大きな力強い手です。フルートも急いで自分の手を差し出しました。オリバンの手を握り返そうとします。
けれども、二人の手は触れることがありませんでした。オリバンたちが揺らめきながら消えていきます……。
彼らの姿が完全に消えてしまっても、フルートたちは誰も動きませんでした。彼らがいた場所をじっと見つめ続けます。
竜子帝が首をかしげて言いました。
「今のは何者だ？ どこから来てどこへ行ったのだ？」
「あれがロムドの皇太子のオリバンだよ……。それから、婚約者のセシルと、一番占者のユギルさん。あたいたちの素敵な友だちさ」
とメールが答えます。フルートは、そっとほほえみました。去っていった友人たちへ小さな声で言います。
「必ず戻りますよ。闇の竜を倒す方法を見つけて、必ず――」
彼らが待つロムドの国は、ユラサイのはるか西の彼方です。
すると、ゼンが声を上げました。
「よぉし、それじゃ出発するぞ！ いつまでもこんなところでぐずぐずしてらんねえし――竜仙郷の場所もわかったことだしな！」
えっ！？ と仲間たちはいっせいに振り向きました。
「竜仙郷の場所なんか、どうしてわかったのさ？」
とメールが聞き返します。
「馬鹿野郎。たった今、ユギルさんが言ったじゃねえか。あっちへ行けば探してるものが見つかるってよ」
「それって竜仙郷のことのわけ？ あたいはデビルドラゴンを倒す手がかりのことなんだと――」
「俺たちが今一番探してるのは竜仙郷だ！ 竜仙郷の場所に決まってる！」
ゼンは自信満々でした。それで全然違う場所へ行ったらどうすんのさ！？ と反論するメールと言い合いになります。
フルートはポポロに尋ねました。
「あっちに何か見えるかい？」
ううん、とポポロは首を振りました。
「高い山がいくつもそびえているだけ……。でも、あたしもユギルさんの言うことなら信じていいと思うわ。だって、あの人は世界で一番力がある占者の一人なんだもの」
「うん、ぼくもそう思う」
とフルートは答えて、ユギルが指さした方角を見つめました。森の木立に隠されていて、行く手の様子はわかりません。それでも、フルートは言いました。
「行くぞ！ 竜仙郷はきっとある。そこで敵を倒す方法を見つけるんだ！」
おう！ と仲間たちはいっせいに返事をしました。ゼンが竜子帝にかがみ込んで首に腕を回します。
「こら、おまえも言え、皇帝！ おまえのために俺たちは竜仙郷に行くんだからな！」
竜子帝は目を白黒させました。彼を見るフルートたちは、誰もが張り切った笑顔です。
「わ、わかった」
と竜子帝はとまどいながら答えました。わけのわからない感情が、突然竜子帝の胸を揺さぶります。それは決して不快ではない感情でした――。
