花鳥で空を飛ぶフルートたちは、人面蛇の共工を撃退してほっとする間もなく、また新たな敵に襲われていました。頭巾で顔を隠した黒い術師です。手綱も鞍もない飛竜に立ち乗りしています。
術師が手に紙切れを握っているのを見て、フルートは叫びました。
「魔法が来るぞ！ 逃げろ、メール！」
術師が文字を書いた紙を使って魔法を繰り出してくることに、フルートは気がついていました。呪文を唱えると紙が魔法に変わるのです。メールは花鳥を急降下させて、森へ逃げ込もうとしました。木々におおわれた地面が迫ってきます。
術師が片手で印を結び、もう一方の手で紙を投げました。呪文を唱えると紙が煙のように消え失せ、代わりに怪物が姿を現します。巨大な黒犬が自分の尾を追って宙を駆け回り、空を見上げてゲラゲラ笑います。赤い大きな目はガラス玉のように虚ろです。
「なんだありゃ！？」
とゼンが驚くと、竜子帝が答えました。
「渾沌（こんとん）だ！ あれも古い悪神なのだ――！ 早く逃げろ、捕まると攪乱されるぞ！」
そこへ黒犬の怪物が追いついてきました。花鳥の周りを駆けめぐり、長くなびいた自分の尾をばくん、とくわえます。
とたんに彼らの下で花鳥の体が崩れました。花に戻ってちりぢりになり、全員が宙に投げ出されます。ゲラゲラと犬の笑い声がまた響きます。
「ダメだ！ 花が言うこと聞かないよ！」
とメールが悲鳴を上げました。いくら呼びかけても花が応えないのです。全員が真っ逆さまに落ち始めます。
「ポポロ！」
とフルートに呼ばれて、ポポロは即座に呪文を唱えました。
「レマートヨカッラ！」
――何も起きません。落下は止まりません。空を舞う飛竜の背で術師も笑いました。
「やはり、いにしえの神々の術は破れなかったな、異国の術師。そのまま地面にたたきつけられて死ぬがいい」
ちっくしょう！ とゼンがわめきました。こんな時、いつも助けに飛んできてくれるポチやルルがそばにいません。
すると、ふいにフルートの胸元から金の光がほとばしりました。虎人を倒すのに外に出していたペンダントが輝き出したのです。輝きが全員を包み、落ちる速度が鈍ります。
金の石の精霊が姿を現して言いました。
「ぼくに君たちを完全に止めることはできない。あれは闇の怪物じゃないから、ぼくでは打ち消すことができないんだ。このままできるだけゆっくり下ろすから、君たちは――」
ところが、話の途中で精霊の姿が急に見えなくなりました。自分から消えていったのではなく、何かにかき消されたような感じです。次の瞬間、フルートたちはまた落ち始めました。地上まではまだ十メートル余りあります。たたきつけられれば無事ではすみません。
メールは必死で呼び続けました。
「花たち！ 花たち！ 花たち――！！」
とたんに森がざあっと鳴り、木々の梢が激しく揺れました。風が巻き上がるように、緑の渦が湧き起こって全員を包みます。
「よし、花が来た！」
とゼンが歓声を上げると、メールが驚いたように答えました。
「違うよ。これは木の葉たちだよ――！」
飛んできて彼らを受け止めたのは、花ではなく、木々の枝を離れた木の葉だったのです。緑の渦を巻きながら、彼らを支え続けます。
「すげえな。おまえ、いつの間に木の葉まで操れるようになってたんだよ」
とゼンに言われて、メールは首を振りました。
「そんなことないよ……あたいは花使いだもん。こんなの初めてさ」
その時、ポポロが悲鳴を上げました。竜子帝もキャン！ と叫びます。彼らの下から木の葉が這い上がってきて、足下に絡みついてきたのです。小さな竜子帝は全身を緑の葉でおおわれ、締めつけられてしまいます。
フルートが急いでそれを払いのけながら叫びました。
「この葉は味方じゃない！ 敵だ！」
すると、竜子帝が木の葉の中から頭を出して言いました。
「渾沌は混乱の神だ！ これに出会うとすべての力がおかしくなってしまうのだ！」
木の葉が一カ所により集まって細く長くなっていました。その先端が犬の顔になってゲラゲラ笑い、彼ら目がけて襲いかかってきます。
「こんにゃろう！」
ゼンが撃退しようと殴りかかると、何故か拳が大きく空振りしました。ぶん、と体ごと反転して、すぐ後ろにいたフルートを殴ってしまいます。フルートが吹き飛ばされて地上に落ちます。
「フルート！！」
とゼンは驚き、あわてて自分の拳をつかみました。フルートだけでなく、そばにいたメールやポポロまで殴り飛ばしそうになったのです。勝手に動こうとする右腕を抑えてどなります。
「逃げろ！ 地上に飛び下りるんだ！」
そこはもう森の中でした。飛び下りても怪我をしない程度の高さまで下りていましたが、メールもポポロも竜子帝も、体を半分以上木の葉に捕らえられて動けません。
「無理だよ！」
とメールが叫ぶと、地上からフルートが言いました。
「花使いの魔法を止めろ、メール！ 混乱した魔法が木の葉を操ってるんだ！」
フルートは魔法の鎧を着ているので、ゼンに殴り飛ばされても怪我はしていません。
あっ、とメールは気がつき、伸ばしていた両手を握りしめました。花使いを止めたのです。とたんに木の葉が崩れ、全員が地上へ落ちました。たくさんの木の葉がクッションの代わりになります。
「逃げろ！」
とフルートは叫び続けました。
「攻撃はするな！ 味方を攻撃させられる！ 逃げてあいつを振り切るんだ！」
木の葉は地面で動かなくなりましたが、空から森の中へ渾沌が下りてきていました。巨大な黒い体は森の木々を素通りします。全員は跳ね起きて走り出しました。後ろからゲラゲラという笑い声が追いかけてきます。
走りながらフルートは唇をかんでいました。渾沌に切りかかるわけにはいきません。そんなことをすれば、剣は間違いなく仲間たちを切り裂くでしょう。ポポロに魔法を使わせることもできません。魔法は発動しなくなるか、混乱して味方を攻撃するかのどちらかです。混乱の悪神をどうやって撃退するか――。考えても考えても名案は浮かばなくて、ひたすら逃げることしかできません。
すると、先を走っていたポポロが突然身をひるがえしました。フルートの胸に飛び込み、抱きついて叫びます。
「止まって、フルート！」
その目の前の地面から、いきなり真っ黒なものが飛び出してきました。巨大な口がポポロの背中に襲いかかります。
フルートはとっさに後ろへ倒れました。ポポロと一緒に地面に転がると、たった今までポポロのいた場所をばくりと牙がかみます。それは黒いぬらりとした怪物でした。大口とは対照的な小さな目でフルートを見ながら言います。
「ギ、ギ、食い損ねたカ。もうちょっとデ、金の石ノ勇者はわしの口の中だったのにナ」
「こいつ、マンイーターだぞ！」
とゼンがどなりました。人食いの闇の怪物です。金の石の勇者と名指ししているからには、願い石を狙って出てきたのに違いありません。
フルートは怪物に聖なる光を浴びせようとして、ぎょっとしました。ペンダントの真ん中で、金の石がいつの間にか灰色に変わっていたのです。渾沌は魔石も混乱させていました。守りの力が失われたので、闇の怪物がフルートを見つけてしまったのです。
それを証明するように、森に続々と怪物が姿を現していました。人に似たもの、鳥や獣に似たもの、虫や植物に似たもの、そのどれにも似ていないもの……。ありとあらゆる醜悪な姿の怪物たちが、彼らを取り囲み、金の石の勇者ダ、願い石をよこセ、と言い出します。
「願い石とはなんだ！？ 怪物どもは何故さっきからそれをほしがっているのだ！？」
と竜子帝が言いましたが、フルートたちにはそれに応える余裕がありませんでした。怪物に包囲され、一カ所に集まって身を寄せ合います。うごめく怪物たちは、すでに百匹を超えています――。
その時、ポポロがまた叫びました。
「だめよ、フルート！」
細い両腕に力を込めて、いっそう強くフルートを抱きしめます。フルートが怪物を仲間から引き離すために飛び出そうとしたのを、すばやく察したのです。ゼンもすぐにフルートに腕を回しました。
「一人で行くんじゃねえ、馬鹿！ ったく、最近やっとまともになってきたと思ったのに、やっぱりこれかよ」
でも――とフルートはあせって言いました。闇の怪物は増え続けます。金の石は力を失っています。怪物を撃退することができないのです。
ゲラゲラゲラ。渾沌が彼らの後ろでまた笑いました。森の中をぐるぐる駆け回り、自分の尾をくわえます。とたんに闇の怪物も声を上げました。金の石ノ勇者！ 願イ石！ と狂ったような声が森に響き渡ります。
そして、怪物たちはいっせいに襲いかかってきました――。
