夕映えが染める海の上を進んでいく三匹の生き物がいました。大きな犬のような姿をしていますが、その体に後足はなく、代わりに魚の尾があって、海を力強く泳いでいきます。それぞれ灰色、黒、ぶち模様の毛並みをしていて、尾の部分は銀のうろこにおおわれています。尾が海上に出るたびに、うろこが夕映えを返して赤く光ります。
海の犬の上には、それぞれ人が乗っていました。少年が二人、少女が一人で、皆、青い髪と青い瞳をしています。海の民です。
先頭を行く少年が振り向いて言いました。
「兄上とメールたちはどこだ！？ まだわからないのか、ペルラ！？」
「もうちょっと待ってちょうだいよ、クリス！ 今、シルフィードたちが戻ってくるのを待ってるんだから！」
少女が答えると、最後尾の少年が尋ねました。
「大丈夫かい？ このへんはもう東の大海じゃないんだ。シルフィードたちが迷子になるかもしれないぞ？」
「それはわかってるわよ、ザフ。だから、あんまり遠くまで送り出せないの。でも、さっき、渦王の島から戻ってきたシルフィードが、兄上たちは北へ出発したって教えてくれたから、方向はこれでいいはずなのよ」
三人の少年少女たちは、海王の末の子どもたちでした。海の王子アルバの弟や妹です。三つ子で、上から名前をクリスターロ、ザフィーロ、ペルラと言い、少年たちは短い髪に銀の輪を、少女は長い髪に銅の輪をはめて、全員が丈の短い青い服を着ていました。素足にはいているのは、メールがいつもはいているのと同じような、編み上げのサンダルです。
クリス、と呼ばれた先頭の少年が口を尖らせました。
「父上や兄上もひどいよなぁ。ぼくたちだけ城に置いてきぼりにして、叔父上の島に行っちゃうんだから。ぼくたち、あと三ヶ月で十四だぜ。もう一人前だっていうのに」
「渦王の島にはメールの婚約者が来てるんでしょう？ メールったら、兄上と婚約解消して、別の男と結婚するなんて言うんですもの。信じられない！」
と少女のペルラが言うと、最後尾のザフが大真面目な顔をしました。
「これは絶対に婚約者を確かめずにはいられないよね。もしも、そいつが大したことない男だったら――」
「もちろん、絶対阻止する！ で、兄上とメールを結婚させるさ！」
とクリスが口をはさむと、ザフはきっぱりと言いました。
「いいや、ぼくがメールと結婚するんだ。二年前、渦王と城に来たメールに会ってから、ずっとそう決めていたんだからな」
たちまちクリスが苦笑し、ペルラは肩をすくめました。
「もう。ザフったら、まだメールをあきらめてなかったの？ メールのほうで、ザフなんか選ばないったら。兄上さえ振られちゃったのよ？」
「そんなのわかるもんか！ ぼくにはぼくの魅力があるんだからな」
「魅力？ どこにどんな？ 無力の間違いじゃないの？」
「そうそう。ザフは喧嘩はからっきしだもんな」
とペルラとクリスが笑います。彼らは三つ子ですが、見た目はだいぶ違います。クリスは大柄でたくましい体つきですが、ザフのほうはひょろりと痩せていて、少し神経質な感じ、妹のペルラはすでに女性らしい体型をしていて、しかもかなり美人です。
力がないことをからかわれてザフが怒りました。
「喧嘩が強いからいいってもんじゃないだろう！ こっちはクリスみたいな体力馬鹿とは違うんだよ！」
「言ったなぁ。メールと結婚するには婚約者と戦って勝たなくちゃならないんだぞ！ 叔父上は誰よりも強い男とメールを結婚させるって言ってるんだから！」
「勝ってやるさ！ その婚約者と決闘してやる！」
「それ、無理なんじゃないの？ 兄上が一騎打ちで負けたって言うじゃない？ かなり強いヤツなんだと思うわよ」
「うるさいうるさい！ ホントに、やってみなくちゃわかんないだろうが――！」
見た目は違っていても、賑やかなところは三人ともそっくりでした。元気で気の強そうなあたりは、従姉妹のメールともよく似ています。
すると、彼らが乗っている生き物が鳴き出しました。ウォンウォン、と犬の声でほえます。魚の尾を持つ犬たちは、その名もシードッグと言います。
ペルラが空を見上げて言いました。
「シルフィードたちが戻ってきたわ。静かにして、クリス、ザフ。彼女たちの声はすごく聞き取りにくいんだから」
海を駆け続ける犬の毛並が揺れ始めました。広い海の上を風が吹き渡ってきたのです。びょうぅ……と音をたてながら吹きつけてきて、三つ子の青い髪もなびかせます。
ペルラは犬の頭にしがみついたまま、空を見上げていました。風の中を、透き通った若い女性たちが飛んでいました。ペルラのそばまで舞い下りてきては、何かをささやいていきます。
それを見て、ザフが言いました。
「ぼくたちにもシルフィードの声が聞ければいいのにな。ペルラだけにしかできないんだから――」
「しっ、静かにしてろよ」
とクリスがたしなめます。
風の精は七、八人いました。透き通った服の裾をなびかせながら次々とペルラに舞い下り、すぐにまた風に乗って遠ざかっていきます。ほんの少しも留まることはありません。風は停まることができないのです……。
シルフィードが全員通り過ぎていくと、ペルラは兄弟たちを振り向きました。
「わかったわ！ 兄上たちは渦王の軍勢と一緒に、北へ向かう海流に乗ってるのよ！ メールの婚約者だけでなく、金の石の勇者も一緒なんですって！」
「なんのために？」
とザフが尋ねました。先の報告で兄やメールが渦王の島を出発したのは知っていたのですが、その理由まではわからないでいたのです。
「シルフィードが言うには、渦王が誘拐されたらしいって」
「渦王が？ そんな馬鹿な！」
「渦王は父上と同じ力を持つ海の王だぞ！ それを誘拐するだなんて――」
「魔王のしわざらしいわ。それで、渦王の軍勢と一緒に救出に向かっているんですって」
とペルラは言い、シードッグの上で頭をかしげて見せました。
「どうする？ そんなところに行ったら、邪魔だって叱られるかもしれないけど」
「行かなくてどうする！ 叔父上がさらわれてるんだぞ！」
「婚約者がそこにいるなら、ぼくだって絶対に行くさ！ 引き返すだなんて冗談じゃない！」
少年たちが口々に答えます。
「じゃ、みんな意見は同じね。行きましょ。私たちも参戦よ」
「よしきた！！」
三人は西へ向かっていたシードッグを北東へ方向転換させました。魔王が待ちかまえていると知っても、ためらうこともなく速度を上げます。本当にメールによく似た王子や王女たちです。
そこは渦王の軍勢が進軍する場所より、もっと西の海域でした。夕映えがようやく夜に変わり、暗くなった空に星が光り出します。
「急げ、シードッグ！ 夜通し駆けて兄上たちに追いつくんだ！」
三つ子たちの声にせき立てられて、犬たちは夜の海に白いしぶきを立てて進み続けました――。
