突然渦王の玉座の間に現れた青年は、ごく普通の人間のように見えました。痩せた体に黒い上着とズボンを着込み、黒一色のマントをはおっています。眼鏡をかけた顔も平凡そうです。ただ、その瞳の色だけが、鮮やかな赤い色をしていました。へぇ、とフルートを見ます。
「君が金の石の勇者？ 思っていたより子どもだな。でも、どうしてぼくが魔王だと思ったんだ？ 単なる闇の民かもしれないのに」
その口調も穏やかで、とても魔王のようには聞こえません。
フルートは身構えながら答えました。
「ここは渦王の城の中だよ。海の王の魔力で守られている場所に外から入ってくるなんてこと、普通の闇の民にできるわけがない！」
片手で炎の剣を握りながら、もう一方の手で首の金の鎖をつかみ、ペンダントを引き出します。金の石は強く弱く明滅を繰り返していました。
「なるほどね」
と眼鏡の青年は言って腕組みしました。眼鏡の奥からフルートの観察を続けます。
「確かに君は頭がいいみたいだな。体つきは貧弱で、とても勇者らしくは見えないけれど――うん、そんなことと知恵があることが別の話なのは、よく知ってるからね」
くすくすと静かに笑います。
その余裕ぶりに、ゼンがどなりました。
「気に食わねえ野郎だな！ 貴様が魔王なら、目的はなんだ！？ 何しにここまで来やがった！」
「目的？」
青年は首をかしげました。
「もちろん、海をいただきに来たのさ。以前、ゴブリンの魔王も海を襲ったらしいけれど、ゴブリンではだめだね。あいつらは魔物のなかでも頭が良くない種族だから。やるなら、効率よく、効果的にやらなくちゃ」
青年の顔が、ぎょっとするほど冷ややかな微笑を浮かべました。口元から白く光る牙が大きくのぞきます。
渦王が大声を上げました。
「海を支配するだと！？ そんなことはさせん！ 海は太古から海に棲むものたちのものだ。闇には決して下らん！」
渦王はいつの間にか三つ叉の矛（ほこ）を握っていました。愛用の魔法の武器で、先端には猛毒が仕込まれています。それを振りかざして青年に襲いかかっていきます。
とたんに、青年の周りを黒い光が包みました。渦王の矛を跳ね返してしまいます。
「ワン、闇の障壁だ！」
とポチが叫んで風の犬に変身しました。すばやく背中にフルートをすくい上げます。とたんに、たった今までフルートが立っていた場所で、石の床が砕けました。闇の壁の奥から、青年がフルートめがけて魔法の弾を撃ち出してきたのです。
「魔弾――やっぱり本当に魔王かよ！」
ゼンがわめきながら背中の弓を下ろしました。狙ったものは絶対にはずさないエルフの矢をつがえ、青年めがけて放ちます。
けれども、矢も闇の壁にさえぎられました。青年の手前で床に落ちていきます。
すると、渦王が言いました。
「海の魔法を使うのだ、ゼン！ 奴の闇の壁を消せ！」
ゼンはたちまち目を丸くしました。とまどって渦王を見ます。
「海の魔法って――どうやったら使えるんだよ？ わかんねえぞ」
「海の力はおまえと共にある。おまえがその気になれば使いこなせるはずだ！」
けれども、そう言われても、やっぱりゼンにはどうしたらいいのかわかりませんでした。海の力が共にあると言われても、そんなものはさっぱり感じられないのです。
その間にフルートはポチと一緒に天井近くまで舞い上がっていました。ポチは風の首輪の力で風の魔獣に変身できます。巨大な蛇のような体に犬の頭と前足の、白く透き通った姿ですが、フルートには毛が生えた体も体温もはっきり感じることができます。太いその首にしがみつきながら言います。
「このまま突っ込め、ポチ！ 闇の壁を消すぞ！」
「わかりました！」
ポチがうなりを立てながら急降下していきました。風の犬でも闇の障壁を破ることはできません。激突すれば跳ね返されるとわかっていながら、猛スピードで黒い壁に飛び込みます。
すると、フルートが叫びました。
「金の石！！」
声に応えてペンダントの魔石が輝きました。澄んだ金の光が部屋いっぱいに広がり、闇の壁を照らします。
とたんに黒い光の壁がガラスのように粉々になり、音を立てながら崩れ落ちていきました。魔王の青年がその中からまた姿を現します。
「よっしゃぁ！」
たった今まで渦王と話していたゼンが飛び出しました。魔王めがけて走ります。
「困ったな」
と魔王の青年は言いました。少しも困ったようには聞こえない口調です。
「また闇の障壁を作っても、すぐにまた聖なる光で消されるんだろうしな。そうすれば、次の魔法を繰り出すまでに隙ができる。君たちに隙を見せるのは危険な気がするな」
いやに冷静にそんなことを言い続け、突進してくるゼンへ手を向けました。闇の壁を作る代わりに、ゼンへ魔弾を撃ち出します。大量の闇の弾がゼンに襲いかかっていきます。
けれども、弾はゼンに触れる前に、すべて砕けてしまいました。黒い光の霧になって消えていきます。ゼンからそれた弾が玉座の間の壁や床を破壊しますが、ゼンは無傷でした。
へぇ、と青年はまた感心しました。
「君には魔法が効かないのか。魔王の魔弾は、普通の魔法攻撃よりずっと強力なのにね」
「俺は魔法を解除する魔法の胸当てを着てるからな！ 魔弾なんかこれっぽっちも――」
「ゼン、余計な話はするな！」
フルートが頭上からさえぎりました。青年がまた、ふぅん、と笑います。
「その胸当てのせいなのか。じゃあ、脱いでもらおうかな」
黒い服を着た腕がさっと横に動いたとたん、ゼンの体からすべての武器と防具が外れました。弓矢や胸当てが音を立てて床に飛び散り、ゼンは布の服を着ただけの姿になります。
「さあ、もう魔弾を防ぐことはできないね？ 君はどうやら金の石の勇者の大事な友だちみたいだ。まずは、君から片づけさせてもらうことにしよう」
再びゼンへ魔弾を撃ち出します。
そこへフルートが飛び下りてきました。
フルートは金の鎧兜を身につけていますが、魔法の盾までは装備していませんでした。自分の体で魔弾を受け止めるように、ゼンの前で両腕を広げます。とたんに金の光が広がって魔弾を砕きました。続けて金の石の精霊が姿を現します。
「無茶をするなと何度言ったらわかるんだ、フルート！ 君の防具は魔法攻撃は防げないんだぞ！」
怒って言う金色の少年に、フルートは答えました。
「ぼくには君がいるから大丈夫さ――。それより、魔王を倒すぞ！ ゼン、援護しろ！」
「おう！」
ゼンが足下から矢筒を拾い上げ、あっという間に背負い直しました。弓を構えて百発百中の矢を放ちます。魔王の青年はまた手を振りました。矢が空中からたたき落とされて床に落ちます。
その間にフルートは魔王へ走りました。炎の剣で激しく切りつけます。
「おっと」
青年は大きく飛びのきました。黒いマントが舞い上がって広がります。
「素早いね。もう間合いに飛び込んでくるなんて」
フルートは何も言わずにまた切りつけました。切り裂かれた黒いマントが火を吹いて燃え出します。
青年は眼鏡の奥からそれを見ました。とたんに火が消え、切れたマントが元に戻ります。けれども、その時にはフルートはもう青年のすぐ目の前にいました。炎の剣を相手の喉元に突きつけて言います。
「デビルドラゴンを追い出せ！ 今すぐに！ あいつはあなたを破滅させるぞ！ あいつが望んでいるのは世界と人類を滅亡させることだ。その中には、魔王にさせられたあなただって含まれているんだ！」
少女のように穏やかな顔の中、青い瞳が鋭く青年を見据えます。
すると、青年が落ち着き払って答えました。
「それはわかっているよ。せっかく世界を手に入れても、何も生きていない焼け野原になっていたら価値がないしね。だから、闇の竜の想いのままにさせないのが大事なんだよ」
「闇の竜を利用するって言うのか！ そんなことができると思っているのか！？」
また激しく尋ねるフルートに、青年は微笑しました。
「できるつもりだけれどね――ぼくのこの知恵で」
歪めるように笑った口元で、白い牙がまた光ります。
「力はただの力。使い方次第で、効果が上がったり、効果が弱まったりする。その作戦を練るのはこちらだからね。この世界はぼくのものだ。そして、その邪魔をしているのは、金の石の勇者の君と仲間たち――。死んでもらうよ。ぼくの邪魔はさせない」
そう言って青年が手を突きつけたのは、フルートでもゼンでもありませんでした。フルートの隣に光りながら立っている金の石の精霊です。
「聖守護石さえなくなれば、勇者はただの子どもだ。攻撃をするためにはまず防御力を削ぐ。基本だね」
まるで何かをつかむように宙で手を握り、ぐいっと引き寄せます。
とたんに、精霊の姿が消えました。フルートの胸の上の魔石も、いきなり暗くなります。
「金の石！」
フルートは驚きました。
魔王は金の石から守りの力を奪い取ったのでした――。
