魔王になったロダは、巨人のように大きくなって、部屋の人々の前に立ちはだかっていました。
「貴様らは皆、私が進む道で邪魔をする石だ。すべて打ち砕いて、私の道の敷石にしてくれるわ！」
振り上げた両手に大量の闇魔法が集まり、黒く染まっていきます。ロダ本来の魔力が、闇の竜によって強められているのです。オリバン、セシル、ポチが、はっと身構えます。皇太子がベッドから飛び下りて叫びます。
「やめろ、ロダ！！ デビルドラゴンは敵だ！ 力を貸せば、自分が破滅するぞ！」
皇太子から闇の竜を追いだした金の光は、同時に病も癒しました。ずっと寝たきりだった皇太子が、今は自分の足で立っています。
ロダがそれを見下して笑いました。
「貴様の命令など聞かぬ、王子。貴様など、さっさと死んでいれば良かったのだ。世界は我がもの。その足がかりに、まずこのメイをいただいてやる――」
魔弾が皇太子めがけて発射されました。強力な闇魔法の塊です。王子の体を撃ち抜こうとします。
けれども、その目の前に金の光が広がりました。魔弾を残らず砕きます。
金の石を構えたフルートが前に飛び出していました。小柄な体の後ろに皇太子や仲間たちをかばいながら、ロダに向かって言います。
「メイにも世界にも手出しはさせないぞ！ 消えろ、魔王！」
金の石が再びまばゆく輝きます。
ロダの前に黒い光の壁が広がって、それをさえぎりました。闇の障壁です。顔を歪めるようにして、ロダが笑います。
「貴様に何ができる、金の石の勇者。そのちっぽけな石ひとつで。見ておれ、すぐにこのメイも大陸も、私の手に収めてみせるぞ――」
フルートは唇をかみました。背中から炎の剣を引き抜き、闇の障壁に自分から飛び込んでいきます。黒い光と金の光がまともにぶつかり合い、ガラスの砕けるような音を立てて、闇の壁が崩れ去ります。
フルートはロダに飛びかかりました。黒い魔剣をふるいます。
とたんにロダが消えました。どこにも姿が見えなくなります。
あわてて見回すフルートたちの耳に、魔獣使いの声が聞こえてきました。
「貴様らは後でまとめて片づけてやる。貴様らの血を、私がメイ王になった祝いの杯に注いでやるぞ」
不気味なことばと共に、声も消えていきます。
フルートたちは顔を見合わせました。
セシルが弟を見ました。皇太子は自分自身で立ち上がって、そこにいました。痩せ衰えた姿は相変わらずですが、顔には赤みが差し、瞳も明るくなっています。
セシルはオリバンの腕から飛び出しました。弟に駆け寄り、ひしと抱きしめます。
「ハロルド！」
「姉上……！」
皇太子がまた泣き出しました。姉を抱き返して繰り返します。
「すみません、姉上……すみません……。私は本当に、とんでもないことをしてしまった……」
セシルは首を振りました。やはり泣き出していて、ことばが出なかったのです。弟をさらに強く抱きしめます。
そんな二人の姿を見ながら、オリバンが言いました。
「ロダはどこへ行ったのだ？ あれは何かを企んでいた。必ず何か仕掛けてくるぞ」
「ワン、いやにメイにこだわってましたよね。魔王になっても、メイ王になることはあきらめていないんだ」
とポチが言うと、フルートが答えました。
「それがロダの第一の目的だったからだ。デビルドラゴンは人の考えを変えるわけじゃない。その人が元から持っていた闇の想いをかき立てて、人や世界の不幸を願う魔王に変えるんだ……」
自身の中から闇の竜を追いだした皇太子は、姉と抱き合って泣いています。けれども、自分から進んで魔王になったロダに、そんな改心は望めるはずがありません。フルートは手の中の金の石を見つめ、きゅっとまた唇をかみました。
すると、突然外から声がしてドアが開き、大勢が部屋になだれ込んできました。
「ハロルド殿下！ ご無事ですか――！？」
鎧を着て赤い上衣をまとった城の衛兵たちです。手に手に剣や槍を構えていましたが、部屋の中のフルートやオリバンを見て、いっせいに武器を向けてきました。
「いたぞ！ 侵入者だ！」
「殿下をお救いしろ！」
衛兵が切りつけてきたので、セシルは弟と一緒に飛びのきました。ハロルド皇太子が叫びます。
「やめろ！ 何をする！？」
殿下！ と衛兵の隊長が驚いた顔になりました。王女と一緒にいるのが皇太子だとは気がつかなかったのです。
「お元気になられたのですね、殿下。――たった今、ロダから知らせを受けて、はせ参じました！ エミリア王女が刺客を率いて殿下を暗殺しようとしていると。間に合ってよかった！」
フルートたちは驚き、歯ぎしりをしました。ロダは彼らを皇太子暗殺の一団に仕立て上げたのです。
もぎ取るように姉から引き離されて、皇太子は叫び続けました。
「違う！ 違う！ そうではない！ 彼らは金の石の勇者たちだ！ 私を助けてくれた――」
皇太子が言い終わる前に、衛兵たちはいっせいにどよめきました。金の石の勇者の噂は、彼らもよく聞いています。敵国ロムドの英雄なのです。
「王女は敵と手を結んだぞ！」
「殿下を守れ！」
「メイへの謀反だ！ 裏切り者だぞ！」
いっせいにフルートたちへ襲いかかろうとします。とても話を聞いてもらえる状況ではありません。
オリバンはセシルの手をつかみました。
「来い！ この場は逃げるぞ！」
フルートはまた前に飛び出して、金の石を衛兵たちに突きつけました。
「光れ！」
と叫んだとたん、強烈な光が彼らを照らします。目がくらんで衛兵たちがたじろいだ隙に、フルートたちは彼らの間を駆け抜け、部屋の外に飛び出しました。姉上！ と皇太子の声が追いかけてきます。
「姉上！ 必ず誤解を解きます！ だから、今は逃げてください――」
オリバンが振り向きざま部屋の戸を蹴飛ばしました。扉がバターンと音を立てて閉まり、追っ手をさえぎります。その間に廊下を走って逃げます。
オリバンに手を引かれて逃げながら、セシルは涙をこぼしていました。悔し涙です。
「誰が裏切り者だ……誰が……」
その足下を走りながら、ポチが言いました。
「ワン、下の方からもっと人が来ますよ。足音と武器の音が聞こえます」
「あの隠し通路を使おう！」
とフルートは言い、来るときに通った廊下へ駆け込みました。行き止まりにある大きな鏡を動かすと、後ろに古い通路が現れます。その中へ飛び込んで鏡を元に戻したとたん、廊下に追っ手がなだれ込んできました。消えたぞ！ どこへ行った！？ と口々に叫んでいるのが聞こえます。
「今のうちだ。急いで城を抜け出すぞ」
埃の積もった通路を走りながらフルートが言うと、セシルが急に立ち止まりました。泣きながら首を振ります。
「できない……。ロダはこの城を狙っている。防がなくては」
「それはわかっている。体勢を立て直すために、一度脱出するのだ！」
とオリバンが説得しますが、セシルは動きません。
すると、フルートの耳に急に少女の声が聞こえてきました。
「フルート……フルート……！」
「ポポロ！」
とフルートは思わず声を上げました。ポポロが魔法使いの声で呼びかけてきたのです。
「どこにいるんだ、ポポロ！？ ゼンやメールも一緒なのか！？」
「メイ城のすぐ近くよ……。都の門を強行突破してきたの。メールが大変なのよ。どこに行けば会える？」
ポポロは今にも泣き出しそうな声をしていました。増水させた川で象戦車を振り切ったあと、森を抜け、メイ城目ざしてゼンと全速力で駆けてきたのです。今も必死で馬を走らせているのが、気配でフルートに伝わってきます。
「よし、今すぐそっちに行く！ 城の裏手で落ち合おう！」
とフルートが言うと、うん、とポポロが返事をしました。その瞬間、目を涙でいっぱいにして笑う彼女の顔が見えた気がします――。
フルートはオリバンやセシルたちに向かって言いました。
「ゼンたちがすぐ近くまで来てる。このメイ城を目ざしているんだ。合流して作戦を立てるぞ」
それには、さすがのセシルも異論はありませんでした。
追っ手はまだ隠し通路には気がついていません。金の石の光に照らされた古い廊下を、フルートたちは大急ぎで駆けていきました――。
