ジタン山脈の麓はしらじらと明るくなってきていました。
星が見えなくなっていく空に、巨大な影の竜が浮かんでいます。竜が見下ろす地上は炎でいっぱいです。その中にフルートとポポロが抱き合うように立ち、そこから少し離れた場所には、オリバン、ゴーリス、深緑の魔法使い、ビョールの四人の大人たちが集まっていました。四人の周りでゼンを乗せたポチが風の渦を作り、炎を寄せ付けないようにしています。フルートたちには風の犬のルルが舞い下りてきます。
「フルート、ポポロ！ メールはどこ！？」
と叫ぶように尋ねます。地上に他の人々は見当たりません。メールもドワーフもノームもロムド兵も――軍馬や走り鳥さえも姿を消していたのです。
すると、フルートとポポロのすぐ隣の地面から声がしました。
「あたいはここ――心配ないよ、ルル」
いきなり地表にメールが上半身を現して、よっこらしょ、と土の中から抜け出してきました。痕には穴一つ残っていません。すると、今度はそこからぴょんと小さな人間が飛び出してきました。ラトムです。メールが青ざめた顔で言います。
「びっくりしたなぁ、もう。いきなり地面の中に引っ張り込まれるんだもん――。真っ暗で何も見えないし。死ぬかと思ったじゃないのさ」
「馬鹿もん。空からの火を食らって焼け死ぬよりはマシだろうが」
とラトムは答え、小さな体で偉そうに腕組みして続けました。
「聞いたことなかったのか？ ノームに地面の中へ連れていかれた奴の話を。俺たちにはそういうことができるんだよ。触れた奴を地面に引き込むことも、また外に出してやることもな――」
「助けてくれてありがとう、ラトム。でも、次はもういいよ。また花を呼んで、あたいを守らせるからさ。地面の中ってのは、やっぱり苦手さ」
苦笑してメールが言います。
空中で闇の竜がキチキチと歯を鳴らして悔しがっていました。他の者たちが地表から姿を消した理由がわかったのです。降ってくる炎を避けるために、ノームたちが片端から地中に引き込んでしまったのでした。
「オマエタチハ逃ガサン」
とデビルドラゴンは言って、影の体から黒い光の弾を撃ち出しました。魔弾です。地上にいる人々へ降りそそいでいきます。
すると、またラトムが地面の中に消えました。ラトムに足首をつかまれたメールも一緒です。
フルートは左腕を上げました。聖なるダイヤモンドで強化された盾で魔弾を弾き返して、自分とポポロを守ります。
ビョールやゴーリス、深緑の魔法使いの前では、オリバンが聖なる剣で魔弾を切り払っていました。リーン、と鈴のような音が響くたびに、闇の弾が霧散していきます。
「戻れ、ポチ！」
とゼンはどなり、子犬に戻ったポチを抱きかかえました。魔弾がゼンの周りで砕けて消えていきます。やはり魔法の胸当てが守っているのです。
魔弾を避けて空高く舞い上がりながら、ルルが言いました。
「無駄よ、デビルドラゴン！ もうすぐ夜明けよ！ そうしたら、ポポロの魔法がまた復活するわ！ おまえはこの場所から追い払われるわよ！」
そのことばの通り、空はもうかなり明るくなっていました。東の地平が次第に金色を帯びていきます。朝の太陽が地平線の下に近づいてきているのです。
影の竜は空で羽ばたきを続けていました。竜がいる空にはまだ夜が留まっているように見えます。星も見えない暗がりの中で、竜が言いました。
「モウ時間ガナイ。ソレハ確カダ」
ひとりごとのような声でした。
実を言えば、そこにいる闇の竜は本来の力をかなり失っていたのです。竜は自分の体を石の中に分散させて、サータマン軍やメイ軍に闇の力を貸していました。その中でも特に大きな親石が怪物になった象と共に消滅したので、かなりの闇の力が失われてしまったのです。ポポロが魔力を取り戻して光の魔法を使えば、闇の竜にはそれに対抗することはできないのでした。
「ソノ前ニ貴様タチニトドメヲ刺サナクテハナ」
と言うと、デビルドラゴンは突然呼びかけました。
「来イ、我ガシモベタチ！ 闇ノチカラトトモニ、ハセ参ジテコイ！」
声がジタン山脈の麓を揺るがせます。
すると、とたんに地中から姿を現したものがありました。――ノームやドワーフ、ロムド兵たちです。ノームの力で地中に隠れていた者たちが、あわてふためいてまた地上に飛び出してきました。その中にはラトムと一緒に地面に潜ったメールもいました。真っ青な顔で叫びます。
「気をつけな、みんな！ 闇の怪物だよ！ ものすごい数だ！」
そのことばが終わらないうちに、土をまき散らして地中から生き物が現れました。真っ黒い色をした、不気味な姿の怪物たちです。あっという間に、何十匹、何百匹と増えていきます。
うごめく怪物を見てゼンがわめきました。
「ちきしょう！ 金の石の光でこの辺の闇の怪物は消滅したんじゃなかったのかよ！？ なんでこんなにいやがるんだ！」
その腕の中でポチが言いました。
「ワン、地中に潜む怪物なんだ。だから、聖なる光にも無事でいたんですよ」
言い終わるとまた風の犬に変身して、上空のルルのところまで飛び上がります。
「ワン、みんなを守らないと！」
「夜明けまでよ。それまで守りきれば、こっちの勝ちよ！」
とルルが答えます。わかった、と答えてポチは空から急降下しました。ノームに襲いかかろうとしていた怪物を跳ね飛ばします。
ルルは風の体をひらめかせてフルートのそばへ舞い下りました。背中でポポロをかばっているフルートに言います。
「そのままポポロを守るのよ！ ポポロは夜が明けたらすぐ魔法を使って！ それまでの間、私たちが怪物を食い止めるから！」
怪物に襲われて悲鳴を上げているドワーフがいました。ルルは即座にそこへ飛んでいくと、風の刃で怪物を切り裂きました。オリバンも襲われているドワーフやノームへ駆けつけて、聖なる剣で怪物を倒します。
ロムド兵は剣で勇敢に怪物と戦っていました。怪物が切り倒されると、怪力のドワーフが持ち上げて、まだあちこちで燃え続けている火の中へ放り込みます。
ゼンはメールに駆け寄りました。今まさにメールに襲いかかろうとしていた怪物を殴り飛ばして尋ねます。
「大丈夫か！？」
「もちろん！」
とメールは答えて花を呼びました。先ほどからの連戦で、近い場所に花はもうほとんど残っていません。離れた森の中へ助けを求めると、声に応えて花たちが小鳥の群れのように飛んできました。
「頼むよ、花たち！」
とメールが叫んで手を振ると、花が音を立てて降ってきました。ラトムに飛びかかろうとしていた怪物を絡め取ってしまいます。動けなくなった怪物をゼンがまた殴り飛ばします。
「お、驚き桃の木――！ た、助かった」
と言ったラトムへ、メールが、にやっと笑いました。
「これでおあいこさ。だろ？」
一方、深緑の魔法使いは怪物へ杖を突きつけていました。
「正体を見せい！」
とにらみつけると、怪物が小さな虫や動物に変わります。闇の怪物の本当の姿です。ゴーリスとビョールが次々にそれを切り倒していきます。
夜明け直前のジタン山脈の麓は大混戦でした。闇の怪物はまだ何百匹といて、あたりを埋め尽くしています。けれども、人間とドワーフとノームたちは、決してそれに負けてはいません――。
その戦いを、デビルドラゴンは空からじっと見下ろしていました。黒い影のような体は、明るくなってくる空の中で、いっそう黒く暗く見えます。何もかもを呑み込んでしまうような、底なしの闇です。
すると、その奥で何かがざわざわと揺れ始めました。フルートの後ろで守られていたポポロが、それに気がつきました。闇の中へ目を凝らし、はっとして声を上げます。
「触手よ！ デビルドラゴンが闇の触手を出すわ――！」
何百という触手が、竜の体の中で黒い蛇の群れのようにうごめいていました。いきなりそれが伸びて、地上へ飛んできます。生き物が体を触手に貫かれて悲鳴を上げます。
それは、闇の怪物たちでした。人間やドワーフたちと戦っていた怪物が、デビルドラゴンの闇の触手に襲われたのです。すさまじい声を上げて引き抜こうとしますが、闇の怪物でも触手を払うことはできません。みるみる生気を吸われていきます。
人間とドワーフとノームたちは立ちすくみました。彼ら自身は誰も触手に襲われてはいません。デビルドラゴンは呼び寄せた闇の怪物だけを襲っているのです。
「我ノチカラトナルノダ、我ガシモベタチ。勇者ドモヲ倒スゾ」
と闇の竜が言いました。その体は、怪物たちの闇の命を吸って、いっそう黒く、くっきりと浮かび上がっていました――。
