下弦の月が照らす山の麓に、雲を突くような怪物が姿を現しました。長い鼻と大きな耳をしていて、全身をうごめく触手におおわれています。そのあまりの大きさに、戦っていた者たちはその場に立ちすくみ、呆然と怪物を見上げてしまいました。
花鳥に乗ったメールとポポロが、怪物の前を飛びながら叫んでいました。
「みんな早く逃げな！」
「殺されるわよ！ 逃げて――！」
その二人めがけて怪物が鼻を振り回しました。花でできた翼が直撃を食らって散り、少女たちが空に放り出されます。
「メール！」
「ポポロ！」
ゼンとフルートは同時に声を上げて駆け出しました。少女たちは地上十数メートルの高さから落ちてきます。地面に激突したら助かりません。
すると、少年たちを追い抜いて、二匹の風の犬が空に舞い上がりました。ポチとルルです。落ちてくる少女たちを風の体に巻き込み、すぐに少年たちのところへ運んできました。
「大丈夫、ポポロ、メール！？」
「なんなんだよ、あの怪物は！？」
駆け寄ってきたフルートとゼンに、少女たちは口々に言いました。
「あれは象だよ！ 闇のドワーフが怪物に変えたんだ！」
「メイ軍にいたドワーフよ！ 闇の石を使ったの！」
その間にも怪物は突き進んできました。進路から人々が逃げ出します。ドワーフもノームも人間も入り乱れて、皆、必死で走ります。
「ポチ！」
とフルートは叫んで、風の犬のポチの上に飛び乗りました。空に舞い上がり、象の怪物に向かってペンダントを突きつけます。
「金の石――！」
たちまち聖なる光が輝き、怪物の体が溶け始めます。
ところが、光が溶かす奥から、怪物の体が次々と再生されてきました。毛のように生えた触手が溶け落ちても、また新しい触手が現れるのです。いくら溶かしても、全体の大きさは少しも変わりません。
驚いているフルートの隣に、風の犬のルルに乗ったゼンが飛んできました。舌打ちして言います。
「でかすぎるんだな。金の石でも溶かし切れねえんだ」
さらにそこへ、また花で鳥を作ったメールがポポロと一緒に舞い上がってきました。花の網で怪物を捕らえようとしますが、あっという間に触手で引きちぎられてしまいます。
「さすがに力が強いわ。手強いわね」
とルルが言いました。ポチが、匂いをかぐようにして言います。
「ワン、この象、すごく人を恨んでますよ。人間のことも、ドワーフのことも。象だった頃にこき使われて怒ってるんだ」
闇の石で怪物にされたものは、自分の恨みを晴らすことを最優先します。象の怪物は六つに増えた目で、足下を逃げていく人々を見据え、いきなり全身から触手を伸ばしました。あっという間に走る人々を絡め取り、触手を突き立てます。フルートたちは真っ青になりました。怪物は赤いドワーフも黒いドワーフもロムド兵も無差別に襲ってきたのです。
ルルがゼンを乗せたまま飛んで、赤いドワーフやロムド兵を絡め取る触手を断ち切りました。フルートは怪物の前へ飛んでペンダントを突きつけます。金の光が触手を溶かし、捕まっていた者たちが地面に転がります。触手で生気を吸われてしまった者は、すぐには動けません。
「また来るよっ！」
とメールが叫んで両手を大きく振りました。とたんに森から新しい花が飛んできて、怪物と人々の間に壁を作りました。襲ってきた触手をさえぎります。
その間に人々は逃げました。仲間を押しのけて我先に走っていくのは黒いドワーフたちです。ロムド兵や赤いドワーフたちは、動けない仲間を担いで逃げようとするので、その分逃げ足が遅くなります。そこへ花の壁を突き破った触手がまた襲いかかります。
「逃げろ！」
とどなって飛び込んできたのはオリバンでした。赤いドワーフに絡みつこうとした触手を切り払います。とたんに、リーンと音が響いて、触手が消えました。聖なる剣です。
ゴーリスも逃げる兵士たちを守って剣をふるい続けました。こちらは普通の剣ですが、伸びてくる触手を力強く断ち切っていきます。ビョールも走り鳥で駆けつけて、山刀で触手を防ぎます。
「花たち！」
メールは必死で花を操り、壁で触手を押し返そうとしました。その前へまたフルートが飛んできて、聖なる光を浴びせます。触手はたちまち消えますが、すぐにまた新しい触手が伸びてきます。怪物の全身を毛のようにおおっている触手です。いくら切っても消してもきりがありません。
すると、突然メールが悲鳴を上げました。花使いに夢中になっていて、別の方向から飛んできた触手に絡みつかれてしまったのです。たちまち花鳥の上からさらわれてしまいます。
「メール！！」
仲間たちは声を上げました。そこにポポロの悲鳴が重なります。花を操っていたメールがいなくなったので、花鳥が一気に花に戻り、また空に投げ出されたのです。
少年たちはそれぞれに飛びました。ゼンはメールへ、フルートはポポロへ。ゼンがショートソードで触手を断ち切ってメールを奪い取り、フルートが落ちてくるポポロを抱きとめます。少女たちは少年たちにしがみつきました。どちらもすぐには声が出せません。
すると、ルルがぐん、と速度を上げました。
「二人とも、つかまっていて！」
と言うなり、うなりを上げて地上へ飛びます。そこでは味方を守るオリバンやゴーリスたちが触手に襲われていました。ルルが風の刃で切り落としていきます。メールが振り落とされそうになってゼンの首に抱きついたので、顔が間近に迫ってゼンが思わず赤くなります。
ポチがその隣へ舞い下りました。背中のフルートがまた金の石を突きつけます。聖なる光は触手を消し去りますが、象の怪物そのものの大きさはやっぱり少しも変わりません。
深緑の魔法使いが戦場の真ん中で声を上げました。
「わしの目で戻しましょうぞ！ 怪物め、元の姿へ――」
と杖を突きつけてにらみつけようとすると、とたんに怪物が全身から強い光を放ちました。強烈な黒い光です。その場の全員が、光を浴びた場所に熱と痛みを感じて倒れました。まるで炎で焼かれたように衣類が焼け落ち、皮膚がひどい火傷を負います。ロムド兵や闇のドワーフたちの鎧兜さえ、その表面が溶けていました。あたりは人のうめき声でいっぱいになってしまいます。
フルートのペンダントが金の光を広げていました。二匹の犬に乗った勇者たちとオリバン、ゴーリス、ビョールがその光の中で守られています。ところが、怪物を見抜こうとしていた深緑の魔法使いだけは、守りの外に立っていました。全身に闇の光を浴びてうずくまります。
「深緑！」
オリバンたちが駆けよると、深緑の魔法使いは焼けただれた手を振って言いました。
「だ――大丈夫ですじゃ――自分で治せます――」
その場をおおう闇魔法に魔法の発動は抑えられているのですが、自分自身への魔法はまだ使えたのです。その体から火傷の痕がひいていきます。ただ、闇の光をまともに見てしまった目は、すぐには回復しませんでした。
闇の光を収めた怪物が、また人々を襲おうとしていました。全身で毛のような触手がうごめいています。全身に火傷を負った人々はうめきながら倒れていて、もう逃げることができません。
フルートは青ざめてその光景を眺めていました。なんとかしなくては、と必死で考えます。けれども、象の怪物は巨大すぎて金の石でも倒せないのです。焼け付くような怒りと焦りに胸がざわめきます――。
すると、いきなり誰かが抱きついてきました。一緒にポチに乗っていたポポロが、引き止めるようにフルートを抱きしめたのです。
フルートは我に返って少女を見つめ、次の瞬間、怪物を倒す方法を思いついて声を上げました。
「これだ！」
仲間たちは驚きました。ポポロもびっくりしてフルートを見つめ直します。そんな一同へフルートは早口に言いました。
「みんな、信じろ！」
「信じろって、何を？」
とゼンが聞き返します。
「約束を。――ぼくはこれから、願い石を呼び起こす。それしかあいつを倒す方法はないんだよ！」
少女たちと犬たちは息を呑みました。おい！ とゼンがフルートを捕まえようとすると、その手から身をひいて、フルートは続けました。
「考えがあるんだ。やらせてくれ」
その顔と声は真剣そのものです。
仲間たちは全員真っ青になりました。フルート！ とメールとルルが叫び、ワンワン、とポチがほえ、ポポロがいっそう強くフルートの体を抱きしめます。あわてふためく仲間たちの中で、フルートだけが強いまなざしをしていました。その目は、ぼくを信じろ、と言い続けています。
ゼンはそれを見て口元を歪めました。笑うような表情で頭をそらします。顎で示したのは象の怪物でした。
「よぉし。それならやれ、フルート！ おまえの作戦を見せてみろ！」
他の仲間たちはいっせいに悲鳴を上げました。ポポロが死にものぐるいでフルートを抱き続けます。その腕の中でフルートは叫びました。
「願い石！！」
たちまち少年の全身が赤い光に包まれました――。
