「やぁれまぁ。まったく、とんでもない戦いじゃったな、白、青」
深緑の魔法使いが二人の魔法使いにそう言いました。
そこはミコンの大神殿の一室でした。すべての戦いが終わり、天空王も天空の国へ帰っていったので、白と青の魔法使いは、四大魔法使いの他の二人に一部始終の報告をしていたのです。
白の魔法使いが言いました。
「ミコンは魔王によってかなりの痛手を受けたし、大司祭長と副司祭長を同時に失ったが、幸い指導力のある司祭がまだ大神殿に残っていた。今はその司祭がミコンの混乱を収めて、被害の復旧に努めている。いずれ、彼が新しい大司祭長になるだろう」
まるですぐ前の席に仲間がいるような調子ですが、テーブルを挟んだ反対側の席は空っぽで、ただ隣に青の魔法使いが座っているだけでした。彼らははるかな距離を超え、ミコンとロムド城の間で会話しているのです。
「デ、ユウ、ワ、シタ？」
と赤の魔法使いが尋ねました。黒い肌に猫のような金の目の、異国の男です。その姿も、白と青の魔法使いにははっきりと見えていました。
青の魔法使いが答えました。
「勇者殿たちは元気ですよ。もう次の行き先の相談を始めておられる。もっと南へ行ってみるつもりのようですな」
「南か――。さすがにこれ以上はついていくわけにいかんな、白、青」
と深緑の魔法使いに言われて、二人の魔法使いは苦笑いしました。老人に本音を見事に言い当てられてしまったからです。
「むろん、これ以上一緒に行くわけにはいかない。我々の任務は、このミコンまで勇者殿たちをご案内することだったのだからな――残念なことだが」
と白の魔法使いが言えば、青の魔法使いもうなずきました。
「とてもいい子たちですよ、本当に。勇敢で、実にまっすぐだ。できることなら、最後まで同行して一緒に闇の竜を倒したいくらいです。だがまあ、それが無理だということもわかっておりますよ。なにしろ、我々はロムド城を守る四大魔法使いだ」
「そういうことじゃ。――ユギル殿からの伝言じゃぞ。勇者殿たちの出発を見送ったら、大至急ロムド城に戻ってくるように、とのことじゃ。動きが起きる。おまえさんたちには、できるだけ早く城に戻ってきてもらわなくちゃならん」
それを聞いて、白と青の魔法使いはたちまち表情を改めました。真剣そのものでうなずき返します。
「わかった。すべてが終わったら、別空間の道ですぐロムド城へ戻る」
「キ、ケロ」
と赤の魔法使いが言いました。気をつけて帰ってこい、と言ったのです。
ロムド城とのやりとりを終えると、白の魔法使いが言いました。
「これで今回の任務は完了だな……。思いがけなく大きな戦いになったが、勇者殿たちが全員無事だったのは本当に良かった」
女神官は今日はまた金髪をきっちりと結い上げ、厳しいほど毅然とした姿になっています。そんな彼女を眺めながら、青の魔法使いが言いました。
「私としては、あなたが無事だったのも嬉しいですよ、白。さすがに今回はかなり肝を冷やした」
白の魔法使いは苦笑してうなずきました。
「まったくだな。光の声の誘惑というのは、我ながら盲点だった。以後、気をつけなくては――」
そこまで言って、白の魔法使いは、ふっと口をつぐみました。少しの間、何かを考え、ためらった後、こう言います。
「フーガン」
青の魔法使いは目を丸くしました。
「おやおや。職務中にあなたが私を名前で呼ぶというのは、実に珍しいですな」
「我々の今回の任務は完了した。今はもう非番中だ」
と白の魔法使いが答えます。ほんのちょっと、すねた響きが混じっています。青の魔法使いは面白そうな表情になりました。
「なるほど。そういうことならば――なんでしょうか、マリガ？」
すると、白の魔法使いは、またためらうように沈黙しました。青の魔法使いがけげんそうな顔に変わると、そこから目をそらし、堅い声になって言います。
「私は――おまえの気持ちに応えることができないのだ、フーガン」
青の魔法使いは目を見張りました。少しの間、こちらも沈黙してから、低く言います。
「なんの話をしていますか、マリガ？」
白の魔法使いは、青の魔法使いの顔から目をそらし続けていました。
「私はユリスナイに仕える神官だ。武僧や僧侶は結婚も認められているが、神官は結婚することができない。ユリスナイに許されていないのだ」
青の魔法使いはたちまち苦笑いになりました。椅子に大きくもたれかかると、腕組みして言います。
「そんなことは今さら言われなくてもわかっていますよ。あなたはユリスナイに身も心も捧げた聖女だ。結婚など、はなから――」
「私の魔力はユリスナイから与えられているものだ。私が誰かと結婚したり――誰かをユリスナイより深く愛するようになれば、この魔力はたちまち失われてしまう。私には四大魔法使いとして城とロムドの国を守る役目がある。そのために、私は神官であり続けなくてはならないのだ――」
そう言って黙り込んだ女神官の横顔は、何かをこらえるような表情を刻んでいました。ほっそりした首や肩に淋しさがにじみます。
それを眺めて、青の魔法使いは微笑しました。優しい声になって言います。
「それも充分わかっていますよ、マリガ。それさえなければ、私はとっくにあなたをさらってますからな」
白の魔法使いは振り向きました。思わず赤くなります。
青の魔法使いは微笑したまま、穏やかに言い続けました。
「別に良いではありませんか。我々はロムド城の四大魔法使いで、いつも共に戦っている。私はあなたを信頼しているし、あなたも私を信頼してくれている――。私はこれで充分ですよ」
白の魔法使いがまたうつむきました。白い衣を着た自分の膝をじっと見つめます。青の魔法使いは椅子の中で腕を組み続けていました。それはまるで、自分で自分を抑えているように見えます――。
やがて、白の魔法使いがまた口を開きました。堅い声のままで言います。
「勇者殿が――いや、勇者殿と我々が協力してデビルドラゴンを倒せば、世界は非常に平和になる。ロムドを取り巻く情勢も、今よりもっと安定したものになるだろう」
「でしょうな」
と青の魔法使いが相づちを打ちます。
「その時になれば、私も陛下から任を解いていただけるかもしれない。私がロムド城を守る四大魔法使いでなくなったら――その時には、おまえの妻になっても良いと思う――」
青の魔法使いは、ぽかんとしました。うつむく白の魔法使いの顔がみるみる赤く染まっていくのを、信じられないように眺め、かなり長い間黙り込んでから、こう聞き返しました。
「どうしてそんな話を急にする気になったのです、マリガ？ どういう心境の変化ですかな？」
とたんに、白の魔法使いは怒った表情に変わりました。
「人がせっかく一生懸命言っているのに、その言いぐさか、フーガン？ 私も勇者殿の素直さを少し見習ってみただけだ。だが、もういい」
そのまま席を立とうとした女神官を、武僧は手をつかんで引き止めました。
「怒らないで――。こちらも驚いて、ちょっと自分の耳を疑っただけですよ。デビルドラゴンを倒して世界が平和になったら、ですな。よろしい。その約束、しかと受けましたぞ。これでますます奴を倒す張り合いが出てきたというものだ」
そう言って、青の魔法使いは笑いました。ひげの下で、いかつい顔が照れたように赤くなっているのを見て、白の魔法使いもまた顔を赤らめました。
他には誰もいない大神殿の一室。けれども、今はまだ彼らはその距離を変えることができません。一組の男女は手を握り合ったまま、それ以上近づくことも遠ざかることもなく見つめ合っていました――。
