その日、一行は王都ディーラの東にある、ロアという宿場町に泊まりました。二人の魔法使いが選んだのは、特に高級でもなければ安っぽくもない、ごく普通の宿でした。部屋を二つ取って、それぞれを男部屋と女部屋にします。
「皆様方もそろそろ分別を持って行動する年頃です。部屋が取れない場合はしかたありませんが、できるときにはこうして部屋を分けた方がよろしいでしょう」
と白の魔法使いに言われて、フルートたちは思わず顔を見合わせました。今まで、どこでも一緒に寝泊まりしてきた仲間たちです。こんなふうに気をつかわれて面食らっていると、青の魔法使いが大きな体をかがめて、ささやいてきました。
「言うとおりにしておきなさい。こういうことには白は非常にお堅いですからな。逆らわない方が無難なのです」
ささやくといっても、地声の大きな青の魔法使いです。話は白の魔法使いにも筒抜けで、じろりとにらみつけられました。おっと、と青の魔法使いが首をすくめます。
少年たちとポチと青の魔法使い、少女たちとルルと白の魔法使いという組み合わせで別れた一行は、それぞれの部屋でコートやマントを脱ぎ、装備を外しました。下男が準備してくれた風呂で旅の埃を落とし、さっぱりした気分になって食堂へ向かいます。
魔法使いたちは、ここでも個室を自分たちの食堂に借り切っていました。食事が運び込まれれば、あとは邪魔する者もありません。気兼ねなく話ができるというので、一同は大喜びでした。
「ワン、白の魔法使いがまだ来てないですね？ どうしたんですか？」
とポチがさっそく話し出します。
「まだ部屋で入浴中だよ。あたいたちが先に風呂を使わせてもらったんだ」
とメールが答えます。
すると、青の魔法使いが言いました。
「白はいつも、あっと驚く長風呂だ。待っていたら料理が冷めてしまう。さあさあ、遠慮なく食べ始めてください」
そう言う青の魔法使い自身は、椅子の中で足を組み、なみなみと酒をついだカップを傾けていました。ワインよりもっと強い火酒（ひざけ）です。ひげにおおわれた顔がもう赤くなっています。
少年少女たちは歓声を上げて食事を始めました。てんでに料理をとりわけ、威勢よく食べ始めます。肉と野菜の煮込み料理、魚とジャガイモの揚げ物、キャベツと燻製肉のスープ、干しアンズのワイン煮……寒い季節だけあって温かい料理がたくさん並んでいます。
ところが、ルルだけは青の魔法使いが呑む火酒の強烈な匂いに、鼻にしわを寄せていました。
「天空の国の司祭たちは、お酒なんかほとんど呑まないのよ。人間はかまわないのね」
と皮肉っぽく言います。すると、青の魔法使いは首を振りました。
「いいや、ルル様。それは我々人間の僧侶も同じですぞ。神に仕える聖職者たるもの、決して深酒をしてはならんのです。酔って醜態をさらすなど、もってのほかだ。我々が呑むことを許されているのは、神が人に与えた聖なる酒のワインだけ。それも、ほんのちょっぴりだけです――」
青の魔法使いはそろそろ酔いが回り始めているようでした。口調が少し怪しくなってきています。
「じゃあ、なんであんたは火酒なんか呑んでんだよ？」
とゼンが尋ねると、青の魔法使いは、にやりと笑い返しました。
「なにしろ私は生臭坊主（なまぐさぼうず）ですからな。酒も呑めば、禁じられた食べ物も平気で食べる。麗しい女性だって大好きですぞ」
「あっきれた。ホントに生臭坊主じゃないか」
とメールが容赦もなく言います。
青の魔法使いは、にやにやしながら、また火酒をぐびりと呑み、驚いた顔をしているフルートに向かって片目をつぶってみせました。
「私はどちらかというと年上好みだ。勇者のお嬢様方も美しくて将来楽しみだが、残念ながら私の守備範囲外ですからな。ご心配には及びませんぞ、勇者殿」
そう言ってわっはっは、と大笑いを始めた青の魔法使いを、少年少女たちは呆気にとられて眺めてしまいました。本当に、なんとも風変わりな聖職者です――。
すると、ドアが開いて、女性の声が言いました。
「騒がしいぞ、青。宿泊部屋まで聞こえてくる。近所迷惑だ」
白の魔法使いでした。部屋に入ってドアを閉めます。
青の魔法使いが、またにやりと笑いました。
「やっと来ましたな、白。お色直しがすんで、またいちだんと美しくなった」
と上目遣いで見ます。白の魔法使いは、そっけなく答えました。
「私が化粧をしないのは知っているはずだ。酔っているな、青」
そんな白の魔法使いを、勇者の一行はいっそう呆気にとられて眺めていました。女神官は相変わらず白い長衣を着て、胸には神の象徴を下げています。けれども、風呂で髪を洗ってきたようで、結っていた金髪をほどいて、肩から背中へ流していました。濡れた長い髪がつややかに輝いて、意外なくらい女らしい姿です。もう若くはないし、確かに化粧もしていませんが、ほのかに上気した湯上がりの肌からは、少年たちさえどぎまぎさせる色気が漂っていました。
とたんに、青の魔法使いが両腕を伸ばし、フルートとゼンをぐいと引き寄せました。
「いけませんぞ、勇者殿たち。彼女は神に身も心も捧げて仕えている聖女だ。惚れても決して応えてはくれませんからな」
ぷん、と強烈な酒の匂いが漂います。
ゼンがそれを押し返しながらわめきました。
「誰が！ てめえ、ほんとに酔ってるだろう！ こっちは年上の女は好みじゃねえんだぞ！」
「気にするな。青は酒が入るといつもこの調子だ」
白の魔法使いは落ち着き払って言うと、席に着き、ひとりでグラスにワインを注いで食事を始めました。
そんな二人の魔法使いを、ポチが足下から見上げていました。匂いをかぐように、くんくんと鼻を鳴らし、あれっ、という表情をします。白の魔法使いに無視された青の魔法使いから、はっきりと苦笑いの匂いが伝わってきたのです。それと一緒に、もっと奥深くから漂ってくる、感情の匂いも――。その匂いは、長い金髪の女性に向けられています。
ふぅん……とポチは心でつぶやきました。
確かに、この青の魔法使いは、聖職者らしくない型破りな人物かもしれませんでした。
