祈祷師に呼び出されて、デビルドラゴンが姿を現していました。祭壇から空へ黒い風になって立ち上り、影の体を次第に濃くしていきます。大きな四枚の翼が羽ばたきを繰り返します。
「コレハコレハ」
と影の竜が首をねじってフルートたちを見ました。同時に地の底から這い上がるような笑い声が響きます。
「コノヨウナ場所デマタ逢エルトハナ。ココハひむかしノ国カ。ナルホド、渦王ノ島カラ西ヘ向カッテキタノダナ」
デビルドラゴンは闇の権化なので、聖なる力の中にいるものを見つけることはできません。金の石に守られたフルートたちを、ずっと見失っていたのです。
祈祷師が興奮して歓声を上げていました。
「来たな、この世でもっとも強い妖怪！ さあ、そいつらを倒せ！ 空にいる連中も、北軍のヤツらも、残らず討ち滅ぼすんだ――！」
「勇者ハ金ノ石ヲ持ッテイル。我ノチカラガ、マダ足リナイ」
とデビルドラゴンが言いました。影の体の奥で、何かが、ざわりとうごめいた気がします。
とたんに、ゼンとポポロが叫びました。
「やべえ！」
「よけて、みんな――！」
闇の竜の体から、たくさんの黒い鞭のようなものが飛び出してきました。闇の触手です。あわててかわしたフルートやゼンたちをかすめて、地上へ飛び、うずくまる兵士や馬たちを突き刺しました。兵士は皆、鎧兜をつけていますが、そんなもので触手を防ぐことはできません。地上が悲鳴やいななきでいっぱいになります。
自軍の兵士までが触手に襲われているのを見て、南軍の将軍が祈祷師をどなりつけました。
「馬鹿者、何をしている！？ 早くやめさせんか！！」
祈祷師も青ざめていました。手を振り回してわめきます。
「よせ！ やめろ！ やめんか、黒竜――！！」
「あれは黒竜なんかじゃない！ 闇の竜のデビルドラゴンだ！」
とフルートは言い、ポチと一緒にうなりを上げて地上へ飛びました。炎の剣で次々と触手を切り払っていきます。ポポロはフルートの背中に顔を伏せて、必死でつかまっています。
ルルも必死で飛び続けていました。闇の触手は風の刃では切れません。自分やゼンやメールを襲われないように、触手から逃げ続けるしかなかったのです。その間にも地上の人々が触手に襲われ、生気を吸われてひからびていきます。ちっくしょう！ とゼンがわめきましたが、どうすることもできません。
そこへ行く手から触手の束が飛んできました。あまり速すぎて、ルルにもかわすことができません。とっさにゼンが自分の体でメールをかばいます。
すると、その前に天狗が飛び込んできました。杖を掲げて気合いを込めると、神通力で触手が跳ね返されます。
「ありがとよ、天狗！」
とゼンは言うと、剣で戦い続けているフルートへどなりました。
「多すぎてとても手に負えねえ！ 金の石を使え、フルート！！」
フルートはうなずき、すぐに空いている手で胸のペンダントをつかみました。闇の竜へかざして叫ぼうとします。
「金のい――」
ところが、フルートの頭上からいきなり怪物が襲いかかってきました。全身を鋼のような毛におおわれた大男です。太い手や腕には数え切れないほどの目があります。
「行け、百目鬼（どうめき）！ そら、そいつを空からたたき落としてやれ！」
祈祷師が地上から言いました。また新しい怪物を呼び出したのです。怪物がポポロにも襲いかかるので、フルートは金の石を使えなくなりました。剣をふるって怪物を撃退しようとします。
そこへゼンが飛んできました。百の目がある怪物の腕に、刃のような毛は生えていません。ゼンはそこをつかんで怪物をフルートから引き離しました。そのまま空中で振り回し、地上へ投げ落とします。
けれども、フルートが金の石を使おうとすると、また別の怪物が襲ってきました。今度は全身緑色の子どものような姿をしてますが、口が鳥のくちばしのように尖り、手足には水かきが、毛がない頭のてっぺんには丸い皿のようなものがあります。それもゼンが捕まえて投げ飛ばすと、今度は燃えさかる車輪が回転しながら現れます――。
「きりがねえぞ！」
とゼンがわめきました。
「怪物を呼び出す大元をたたかなくちゃダメさ！」
とメールも言います。
丘の上の祭壇では、祈祷師が次々と新しい怪物を呼び出していました。その間にもデビルドラゴンは触手を伸ばし、人間たちから生気を吸い取っているのです。空の闇がますます濃く大きくなっていきます。
「祭壇を壊す！」
とフルートは急降下していきました。祭壇へ炎の弾を撃ち出そうとしますが、とたんに黒い触手に襲われました。デビルドラゴンに妨害されたのです。ポチが体を回転させて触手をかわします。そこへまた何匹もの怪物が襲いかかってきます。
攻撃をかわして飛び続けるポチの背中に、フルートはしがみついていました。飛ぶスピードが速すぎて何もできません。ポポロはそんなフルートにつかまっていましたが、急に、ぎゅっと強くフルートの体を抱きしめました。驚くフルートに、後ろから身を乗り出してささやきます。
「考えがあるの。聞いて……」
かわいらしい顔が息もかかりそうなくらい接近したので、フルートが思わず赤くなります――。
間もなく、フルートとポポロを乗せたポチが、怪物を引き連れたままルルの方へ飛んできました。すれ違いながら、フルートが言います。
「ゼン、少しの間、こいつらを頼む！ 天狗さん、こっちへ！」
と怪物の集団を親友に任せて天狗を呼びます。ところが、天狗がフルートの元へ飛んでいくと、また別の方向から怪物が襲いかかってきました。天狗とよく似た姿をしていますが、一回り小柄で、顔の真ん中に尖ったくちばしがあります。広げた翼でばさばさとフルートたちをたたき、奇声を上げてつかみかかってきます。
「カラス天狗！ おまえまで操られておるか！」
と天狗が大声を上げました。カラス天狗に邪魔されて、フルートから引き離されてしまいます。
フルートは迫ってくる怪物へ必死で剣をふるい続けました。何度か金の石に、光れ、と言いましたが、周りを怪物に取り囲まれているので、光がさえぎられてしまいます。群がってくるのは、皆、闇の怪物ではないのです。聖なる光はデビルドラゴンに届きません。
すると、突然ゼンが声を上げました。
「危ねえ、天狗！」
丘の上に舞い下りて祭壇へ駆け寄ろうとしていた天狗に、デビルドラゴンが闇の触手を飛ばしてきたのです。天狗が振り向き、きわどいところで触手を避けました。次の触手が伸びてきたので、あわててまた空へ飛びたちます。
メールが歯ぎしりしてわめきました。
「なんとかして祭壇を壊さなきゃ！ あたいがやる！ ゼン、あたいを下ろしなよ！」
「馬鹿言え！ この状況でどうやってあそこまで行くんだよ！？」
とゼンがどなり返します。周囲は呼び出されてきた怪物でいっぱいですし、空からは闇の竜が見張っています。それらをかわして祭壇までたどり着くのは不可能でした。
「ポポロ！ こんな時こそあなたの魔法よ！ なんとかならないの！？」
とルルがポチを振り向いて、あらっ？ と目を丸くしました。ポチに乗って怪物と戦い続けているフルート。その後ろに、黒衣の少女は乗っていなかったのです。
「フルート――ポポロはいったい――？」
すると、突然丘の上の祭壇から声が聞こえてきました。
「ローデローデリナミカローデ……」
祭壇のそばには祈祷師の老人がいるだけです。将軍やお付きの兵たちは皆、頭を抱えて丘の上に伏せて、恐怖に震えています。他には誰もいないはずなのに、少女の声が聞こえてくるのです。
空からデビルドラゴンがほえました。
「ソノ声ハぽぽろ――！ 祈祷師、声ノ元ヲ確カメロ！ 祭壇ヲ破壊サレルゾ！」
老人は飛び上がり、声の聞こえる方へ腕を伸ばしました。そこには何も見えませんでしたが、闇雲に手を振り回すと何かが触れました。捕まえて引っぱると、呆気ないほど軽い手応えと一緒に、薄絹の肩掛けが祈祷師の手の中に現れます――。
続けて、祈祷師の目の前に人が現れました。きらめく黒い衣に赤いお下げ髪の少女です。その片手はまっすぐ祭壇に向けられていました。
「セワコーオンダイサ！！」
呪文と共に上空の闇を引き裂いて、稲妻が降ってきました。祭壇を直撃して、あたりを真っ白に照らします。
とたんに、祭壇は木っ端みじんになりました。轟音が響き渡って、猛烈な風が巻き起こります。
そこに叫び声が重なりました。
オォォオーオォォー…………
デビルドラゴンの咆吼です。影の体が黒い風になり、壊れた祭壇に吸い込まれていきます。
それを見て、フルートはペンダントをつかみました。周囲の怪物たちも同じ風に巻き込まれて祭壇へ戻っていきます。邪魔者がいなくなった空へ金の石をかざして叫びます。
「光れ！！」
先の雷に負けないほどの光が輝き渡りました。空をおおうデビルドラゴンがたちまち薄れていきます。再び、竜の咆吼が響き渡りました。空と大地を震わせて、消えていきます――
風が完全に収まって、空からまた日差しが降りそそいできました。
青空にはもう闇の竜はいませんでした。呼び出された怪物たちも、もう一匹も見当たりません。後には壊れた祭壇と、死んだように倒れている祈祷師の老人、そして、頭を抱えて地面に伏せる兵士たちが残っているだけです。
祭壇の近くに天狗が立っていました。明るくなった空を見て、腕の中からポポロを放します。周囲には強風に飛ばされてきた石や木の枝が転がっていますが、ポポロは天狗に守られていたので、かすり傷一つ負っていませんでした。
天狗が足下に落ちていた薄絹の肩掛けを拾い上げました。
「オシラの織った絹が役に立ったな。着れば姿を隠してくれるんじゃ。わしもこれを織り込んだ隠れ蓑（みの）をオシラに作ってもらったぞ」
とポポロに手渡してくれます。ポポロはその薄絹で姿を隠して、祭壇まで天狗に運んでもらったのです。
すると、ひゃっほう！ と空から声がしました。二匹の風の犬が少年少女を乗せて近づいていました。
「やったな、ポポロ！」
「やっぱり大トリはあんただよね！」
とゼンとメールが歓声を上げ、ワンワンワン、と犬たちがほえます。
「ポポロ――！」
笑顔で空から舞い下りてきたフルートに、ポポロはにっこりほほえみ返しました。
