「Let's　幽霊ing!」 朝倉玲 ８章　宇宙 　「まぁーったく・・・力のありすぎる男の子って、ホント困りもの！」 　すぐそばで聞き覚えのある声がしたので、俺はびっくりして我に返った。みっきが呆れ顔で宇宙の中に立っていた。 「あんなに派手に病院壊しちゃって、もう。おまけにこんなところまで飛び出してきちゃってさ。下手な冗談も言えないじゃないのよ」 　「冗談・・・？」 　俺はぼんやりとみっきを見返した。ダメだ、やっぱり意識が遠のいていく。 　とたんに、みっきの金切り声が響いた。 「ちょっと、周一郎！　しっかりしなさいよ！　あんたホントは死んでいないのよ！！」 　とたんに、俺の頭は、冷水をぶっかけられたみたいにしゃんとなった。 　なんだって？　俺が本当は死んでいないって・・・？ 　すると、みっきが、ちょっときまり悪そうな顔つきになった。 「だってさ・・・生身で生きてるほうがいい、ってあんたがあんまり強調するもんだからさ・・・ほんの冗談のつもりだったのよ。まさか、あんたがこんなに逆上しちゃうとは思わなかったんだもん。宇宙に飛び出すなんてバカなことする人がいるなんて、思ってもいなかったのよ・・・・・・」 　俺は、目をぱちくりさせた。 「冗談って・・・だって、俺、本当に死んでいたぞ」 「あの肉体はね。あれは、もともとの周一郎の体。不治の病気で、あと半月くらいで死ぬはずだったのは本当の話よ。だから、クローン移植手術を行うことになっていたの」 「クローン移植手術・・・？」 「もとの体から取り出した細胞に遺伝子治療を施してから、細胞を増殖して新しい体を作るの。でも、その体は本当の意味で生きてはいないわ・・・魂がないんだもの。記憶もない。だから、記憶を移すために脳を移植して、さらに魂も移し替えるの。ユーレイング・システムを応用した、遺伝病の新しい治療方法なのよ」 　俺はますます目をぱちくりさせてしまった。 「え・・・じゃ、なんだ・・・クローンで作った俺の新しい体が、どこかにあったっていうのか？」 「脳移植の手術も済んで、ユーレイング・トラベル社であんたの帰りを待っていたのよ・・・魂のあんたがそこに戻れば、あんたはそれでもう、健康になるはずだったの・・・だけど・・・ごめんね、周一郎・・・・・・」 　みっきの声がかすれた。 　そのとき、俺はようやく、みっきの顔色がひどく悪いのに気がついた。幽体だから青白いのはもともとだが、それが透き通るように薄くなってきている。 　消失しかけているんだ。 　大気圏外に飛び出した俺を追って飛んできたものだから、霊体エネルギーを使い果たしてしまったに違いない。 　そして、俺も自分がひどく疲れ果てているのに気がついた。 　そうだよ、俺だってもう、ほとんどエネルギーが残っていなかったんだ・・・・・・ 　「ここから地上に戻るのは、もう無理よ・・・」 　みっきが力なく言った。魂だけの体がゆっくりと空間を漂い始める。俺はとっさに腕をつかんで引き戻した。みっきが俺にもたれかかってくる。 「ふふっ・・・まさか、この体で宇宙まで出られるなんて・・・思わなかったな・・・。地球って、ホントに青いのねぇ・・・」 　そう言ってはかなく微笑むみっきを、俺は抱きしめた。 　ちきしょう。どうしたらいい？　このままじゃ二人とも消えちまうぞ。 　俺はあわててズボンのポケットを探った。 　あった、バイタル・シート！　２枚とも残ってる！ 　だが、みっきは静かに首を振った。 「ダメよ・・・シートは１枚たったの１００バイタルしかないもん・・・ここから地上に戻るには、どう見たって足りない・・・ひとりで２枚食べたって無理よ・・・・・・」 　俺は歯を食いしばった。なにか方法はないのか？　なにか・・・ 　物に乗り移れば消失しないですむとみっきは言っていた。だが、ここは宇宙空間。物なんて何もないぞ・・・ちきしょう！ 　「周一郎、あたしねぇ・・・」 　みっきが俺の腕の中で気だるく話し出した。 「あんたがうらやましかったの・・・あんた、病気のくせに、やたらと元気じゃない・・・？　生きるのがすごく楽しい、って思ってるのが、こっちにもばんばん伝わってきてさ・・・悔しかったのよね・・・毎日ユーレイングして過ごしてるような自分が、責められてるような気がしたから・・・・・・だから・・・・・・ごめんね、意地悪しちゃって。周一郎は元気になって、もっともっと生きられたのに・・・・・・」 　俺はみっきを強く抱きしめた。 「生きようぜ、みっき。一緒に生きよう。あきらめるにはまだ早いよ。きっと、なにか方法があるはずだ」 　すると、みっきが俺を見上げて不思議そうな顔をした。 「・・・どうして、周一郎はそんなに元気でいられるの・・・？　同じくらい疲れて辛いはずなのに・・・。そんなに、生きるのっていいことなの・・・・・・？」 　俺はうなづいた。 「俺は生きたいよ。絶対に生きたい。確かにいつかは必ず死ぬけどさ、最後の最後のその瞬間まで、俺は思いっきり生きたいんだ。生きるのって、いいことだぜ。そりゃ、生きていると嫌なことも面白くないことも、いろいろあるけどさ。だけど、やっぱり、生きるのっていいことなんだよ」 　大真面目に言う俺に、みっきはまた目を見張り、それから、ふふっ、と笑い返した。 「いいなぁ・・・周一郎は。まっすぐで・・・。もう一度、地上に帰れたら、またあんたに会いたいな。幽霊の体じゃなく、生身の体で、ね・・・」 　俺の胸がドキンと鳴った。 　だが、俺が何か言うのを待たずに、みっきは目を閉じてしまった。その体がどんどん薄くなっていく。まずい、本当に消えちまうぞ。 　俺はバイタル・シートを１枚みっきの口に押し込み、みっきの体が戻ってくるのを見守った。そして、また目を開けたみっきに、俺はうなづいて見せた。 「帰ろう、地上に。絶対に帰ろう」 　それから、俺はあたりを見回した。 　黒い宇宙空間。足下には青い地球。何もない虚無の空間に見えるけれど、でも、ここはまだ地球の引力圏内だ。きっとなにかしらあるに違いない。絶対に、どこかに何かが・・・・・・ 　遠くでチカリと何かが光った。 　俺はじっと目を凝らし、それから歓声を上げた。 「あれだ！　あいつを使おう！」 「なに・・・？」 　少し元気になったみっきが、そちらを見て、呆れたような顔つきになった。 「あれって・・・何？　まさか、宇宙船・・・？」 「違う、もっと小さいよ。あれくらいなら、きっと動かせる。あれに乗り移って、地上に帰ろう！」 　言いながら、俺は最後のバイタル・シートを口に放り込み、湧いてきた力でみっきを抱きかかえて飛び始めた。太陽を反射して銀色に光る、人工衛星をめざして――