「Let's　幽霊ing!」 朝倉玲 １０章　小春日和 　俺がみっきのもとを訪ねたのは、それから１カ月後のことだった。 　本当はもっと早く行きたかったのだが、クローンで作られた新しい体に魂と脳がなじみ、体を動かせるだけの筋力をつけるのに、それだけの時間がかかったんだ。 　これでも、驚異的な回復の早さだと、医者には驚かれていた。そりゃそうさ。だって、俺には元気になってみっきに会うという目標があったんだから。 　病院から外出許可をもらって、久しぶりに私服に着替えた俺を、みっきの友人の鈴木麻美が迎えに来た。 　空は抜けるような青空。風もない小春日和で、外出にはうってつけの午後だった。 　俺はうきうきと彼女の車に乗り込みながら尋ねた。 「みっきは元気ですか？　俺、なかなか会いに行けなかったけど、ちゃんとやってますか？」 　すると、鈴木麻美が沈んだ笑顔を見せた。 「あの子は元気よ・・・。まだ病院にいるけどね」 「病院！？　病気だったんですか！？」 　俺が驚くと、鈴木麻美は笑顔を消し、目をそらすようにうつむいた。 「原くん・・・あの子は・・・みっきは、もういないのよ・・・。ううん。あの子は元気になったわ。でも、みっきはもうこの世のどこにもいないの・・・」 　俺はショックを受け、混乱した。 　みっきがもうこの世にいない？　どういうことだ？　まさか、みっきが死んでしまったっていうのか・・・！？　でも、みっきは元気だって、今、言ったばかりじゃないか！ 　すると、鈴木麻美は車を発進させ、オートドライブに切り替えてから、俺に向き直った。 「今から３年以上も前のことよ・・・」 　と鈴木麻美は話し始めた。 「ユーレイング・トレベル社で突然の火事が起きてね、たった一人のお客様の肉体だけが、運び遅れて焼失してしまう事故があったのよ。それがみっき。まだ、肉体の安全保管が徹底していなかった頃の話だから・・・。戻る肉体がなくなって、みっきは魂だけの存在になってしまったわ。でも、まだ死神リストに載っていなかったから、黄泉の門もくぐれない。肉体は完全に燃えてしまったから、細胞から肉体をクローン再生させることもできない。そこで、ユーレイング・トラベル社では全責任を負って、みっきの魂を保護することにしたの。社内の部屋にみっきの魂を住まわせて、定期的に献魂でエネルギーを補給してあげて・・・。私はみっきの高校時代の同級生よ。みっきが幽霊になってしまってから、ユーレイング・トラベル社に就職して、ずっとあの子のそばにいたの」 　そこで、鈴木麻美はちょっと話やめて、俺の顔をじっと見た。 「あなたは、どうやってあの子にまた生きる決心をさせたのかしら？　みっきはあの通りの性格だったから、あくせく生きるよりユーレイングやっているほうが気楽だと言って、毎日あちこち飛び回っていたわ。ユレコンになりすまして、会社のお客様を連れだしたのだって、あなたが初めてじゃなかったのよ。とにかく自由で気ままで・・・。ただ、最近はずいぶん物忘れがひどくなってきていて、自分でもそれは気にしていたわ。肉体から記憶のフィードバックを受けられなかったから」 　それを聞いて、俺は、みっきがなかなか俺の名前を覚えなかったことを思い出した。それ以外にも、彼女はしょっちゅう、いろんなことを「忘れて」いた。 　そうか・・・そういうわけだったのか・・・。 　車の窓の外を町の景色が流れていく。それを見るともなく眺めながら、鈴木麻美は話し続けていた。 「１年前、一人の少女がユーレイング中に事故にあったわ。それはうちの会社の話ではなくて、無認可のユーレイング会社でのことだけれど。そこはお客様にガイドがつかないところでね、その子はひとりでユーレイングするうちに迷子になってしまって、帰れなくなってしまったのよ。物体に乗り移ればソウル・レスキュー隊が来るということも知らなくて・・・説明されていなかったのよ・・・焦って探し回っているうちに、魂自体が消失してしまったの。後には、魂が消えた肉体だけが残されたわ」 　そこで、鈴木麻美はまたため息をついた。 　俺は、なんとなく話の筋が読めてきて・・・それでも、信じたくはなくて、息を詰めて彼女の話に耳を傾けていた。 「魂が消失した後の肉体は、病気や事故などで死んだわけではないから、すぐには死なないの。植物人間とは厳密には違うんだけれど、まあ似たような状態ね。魂がなくなった肉体は、徐々に弱っていって、やがてゆっくりと死んでいくのよ。少女のご両親は、それが耐えられなかったのね。誰のでもいいから、娘の肉体に魂を入れて欲しい、そして、肉体を生き返らせて欲しい、と・・・・・・すべてのユーレイング会社に申し込んできたのよ」 　俺はびっくりして、思わず声を上げた。 「そんな！　・・・だって、そんなのはもう、自分の娘じゃないだろう！？」 　鈴木麻美はうなづいた。 「そう。別人の魂が入るんですものね。でも、目の前で眠り続けている娘を、何とかもう一度生き返らせたい、と考える親心も、分からないではないわ・・・。それに、記憶は肉体の脳に刻まれているから、うまくすればそれもよみがえるかもしれない。ご両親はそれに賭けたのね」 「でも・・・」 　俺はからからになった口で言った。 「でも、それじゃ、魂のほうの記憶はどうなるんだ？　・・・魂だって、記憶を持っているんだろ？」 　少女の肉体に入った魂が誰なのかは、俺にももう分かった。分かっていたけれど、名前を出すのが怖かった。 　鈴木麻美がまた、ため息をついた。 「確率は半々だったのよ。肉体のほうの記憶がよみがえるのか、魂のほうの記憶がよみがえるのか・・・。事故で魂だけになっている人は、他にも何人もいたわ。でも、みんな、自分の記憶が他人のものになるのを怖がったわ・・・もちろん、みっきもね」 　そして、彼女は穴があくほどじっと俺の顔を見つめてきた。 「みっきに、何を言ったの？　あの子はずぅっと、他人になるのは嫌だと言い続けていたのに。たとえ幽霊でも、自分らしく生きていきたいんだと言っていたのに・・・・・・」 　俺は何と答えていいのか分からなかった。 　すると、鈴木麻美は急に目を伏せ、ごめんなさい、と小さな声で言った。 「あなたを責めるつもりはないのよ。みっきが自分で決めたことですものね。・・・でも・・・」 「どっちの記憶がよみがえったんです！？　その少女の？　それとも、みっきの！？」 　俺は座席から身を乗り出して尋ねていた。 「どちらの記憶も戻らなかったのよ」 　と鈴木麻美が答えた。 「二人の人間の記憶が肉体の中でぶつかり合って、自己防衛をしたんだろう、ってお医者さまは言うわ。あの子は・・・記憶喪失よ。もう、私のことも、自分のことも、なにも分からない。向こうの両親や家族のことも覚えていない。完全に、全部忘れてしまっているのよ・・・・・・」 　鈴木麻美の声がかすれた。彼女は顔をそむけるように前に向き直ると、そのまま声を殺して泣き出した。 　俺は茫然としていた。 　必ず会いに来てね、とみっきは言った。約束よ、忘れないでね・・・と。 　でも、忘れてしまったのは、みっきのほうだ。俺がこうして会いに行っても、もう彼女には分からないんだ・・・。 　みっきとユーレイングした記憶が頭の中を駆けめぐっていく。 　彼女の言ったことばのひとつひとつまでが、鮮やかによみがえってくる。 「あたし、生きる。ユーレイングはもう卒業よ」と言った、彼女の目の輝きと、しっかりした横顔も・・・。 　「俺、それでもみっきに会いに行きます」 　長い沈黙の後、俺はそう言って、振り返った鈴木麻美にうなづいて見せた。 「だって、みっきがそうしてほしがっていたから・・・・・・約束したから・・・・・・」