城の中にあるゴーリスの部屋で、フルートは久しぶりにまともな食事をして、温かい風呂に入ることができました。ゴーリスたち王のそばで仕える貴族は、城の中にそれぞれ自分の部屋を割り当てられているのです。
旅の埃を洗い流し乾いた服に着替えたフルートは、すっかり生き返ったような気持ちになって、暖炉の前の椅子に座りました。満腹も手伝って、なんだか眠くなってきます。暖炉ではパチパチと音を立てて薪が燃えていました。
すると、奥の部屋からゴーリスが一振りの剣を手に出てきました。
「ほら、これを持ってみろ」
とフルートに剣を渡します。フルートが鞘（さや）から抜いてみると、よく手入れが行き届いたロングソードが現れました。通常のロングソードより少し細身で、柄（つか）にも刀身にも目立った飾りはありませんが、切れ味はとても良さそうです。
「俺の家に代々伝わる家宝だ。特別な力はないが、軽くて使いやすい、いい剣だぞ」
とゴーリスが言いました。
フルートは立ち上がって剣を振り回してみました。ぶん、ぶん、と音を立てて刀身が空を切ります。確かに子どものフルートでも使いこなせるくらい軽い剣でした。
「それをおまえにやろう。俺からの餞別（せんべつ）だ」
とゴーリスに言われて、フルートは驚きました。家宝と聞かなくても、その剣が名刀なのは見ただけでわかります。簡単に人にやったりもらったりできるような代物ではありません。
すると、ゴーリスはフルートの肩に手を置いて言いました。
「本当は俺自身がおまえについていきたかったんだ。勇者の仲間が俺だったらいいのに、と本気で思っていたぞ。だが、ユギル殿の占いにああ出たからには、俺がついていくわけにはいかない。俺の代わりにその剣を持って行け。きっとおまえを助けてくれるはずだ」
「ゴーリス……」
フルートは胸がいっぱいになりました。陰に日向に自分を助けてくれる剣の師匠に抱きつき、たくましい胸にしがみつきます。
「ありがとう、ゴーリス。どうもありがとう……」
やがて、国王からは鎧兜と盾も届きました。
鎧は金属の板を曲げたパーツを体のあちこちに革のベルトで留めて、身を守るようになっていました。小柄なフルートには大きすぎるように見えたのですが、身につけてみると、しゅるしゅると縮んでフルートの体にぴったりの大きさになりました。しかも、普通の鎧は何十キロもの重さがあるのに、この鎧は普段着を着ているのと同じくらいの重さしか感じません。驚くフルートにゴーリスが説明してくれました。
「これは魔法の鎧だからな。普通は鎧の隙間から攻撃を受けないように、鎧の下に鎖かたびらというものも着るんだが、こいつは魔法で守られているから、それも必要がない。暑さ寒さからもおまえを守ってくれるぞ。皇太子殿下を数々の戦いから守ってきた、すばらしい防具だ」
そこに兜をかぶると、フルートは全身銀色に輝く戦士になりました。兜も鎧と同じように、ほとんど重さを感じません。
ところが、ゴーリスはちょっと苦笑いしました。
「これだと金の石の勇者と言うより銀の勇者と呼びたくなるが……まあ、いいか。ロングソードは剣帯を伸ばして背中につけろ。おまえはまだ背が低いから、腰に剣を下げたのではつかえてしまうからな。背中から剣を抜いて戦う練習をしておけ」
そこで、フルートは剣を背中につけて、何度か引き抜いてみました。腰から剣を抜くのとは勝手が違いましたが、じきにそのやり方にも慣れてきました。
盾は直径五十センチほどの円形で、後ろに太い革のバンドがついていました。それで腕に留めつけて戦ったり、荷物にくくりつけて持ち歩いたりするのです。鏡の盾という名前の通り、表面はぴかぴかに磨き上げられていて、のぞき込むと顔がはっきりと映りました。
一通りの準備が整ったところで、フルートはまた椅子に座りました。なんとなく、ほっとした思いに充たされます。
ゴーリスが言いました。
「おまえの他の荷物はこっちで確認して、明日までに補充しておいてやる。馬も城の馬丁が特に念入りに世話してくれているから心配ない。他に何か気になることはあるか？」
フルートは首を横に振りました。ここまで準備してもらえば、もう充分という気がしました。あとはいよいよ旅立つだけです。
すると、ゴーリスはフルートをつくづくと見て言いました。
「怖いとは思わんのか？」
フルートは目を丸くしました。意外なことを訊かれたように感じたのです。
ゴーリスは言い続けました。
「確かにおまえは金の石の勇者になると言われている。だが、ユギル殿も言っていたように、相手は人間じゃない。ロムド全土を闇の魔法でおおえるような、とんでもない敵だ。おまえはまだ子どもだ。ここで逃げても、誰もおまえを責めはしないんだぞ」
探るような黒い瞳が、フルートの青い目をのぞき込んでいます。
フルートはとまどいながら答えました。
「だって、ぼくたちはこのときのためにずっと稽古をしてきたんでしょう？ ぼくだって、少しは強くなれたつもりだけど……」
「だが、闇の中の敵に剣が効くかどうかわからないぞ。ひょっとしたら、剣では戦えない敵かもしれん」
とゴーリスは言い続けます。
フルートはほほえみました。ゴーリスが自分を試しているのだと気がついたのです。
「ぼくには金の石もあるもの」
とフルートは答えました。
「それに、ぼくは嬉しいんだ。やっと、ぼくにもできそうなことが見つかったから」
「嬉しい？」
ゴーリスが驚いたように聞き返しました。
「うん……。黒い霧が出てから、お父さんはため息ばかりついていたんだ。牛たちが霧におびえて乳を出さなくなったって言って。町のおじさんやおばさんたちも、畑の作物が枯れてしまうってすごく心配していた。ここに来る途中、たくさんの町や村を通ってきたけど、みんな、すごく暗い顔をしていたよ。どこでも、誰も笑ってなかった。みんな、この霧が怖くてしかたないんだ。だけど、ぼくにはどうすることもできなかった……」
そして、フルートは自分の膝の上のロングソードに目を向けました。
「ゴーリスが戻るのを家でただ待っている間が、ぼくには一番つらかった。なんとかしたいのに、何もできない自分が情けなくてさ。だけど、金の石の勇者ならこの霧を打ち払えるって、お城の占い師たちは言ったんだろう？ だったら、ぼくはやりたいんだ。何かぼくにできることがあるんなら、それをやってみたいんだよ」
フルートの声に迷いはありませんでした。
ゴーリスは静かにうなずきました。
「確かにおまえは金の石の勇者だな。おまえ自身は小さな子どもでも、きっと天がおまえに味方するんだろう」
それから、ゴーリスは声の調子を変えました。陽気にフルートに話しかけます。
「出発は明日の朝だ。北の峰までは遠いから、日が昇って明るくなったらすぐに立つといい。それまでは、ゆっくり休んで体力を――」
そこまで言って、ゴーリスは話すのをやめました。
フルートは鎧兜を身につけたまま、椅子の中で眠り込んでいたのです。本当に、あっという間のことでした。無理もありません。フルートは王の城につくまで何日も旅を続けてきた上に、今日は一日中、緊張の連続だったのですから。
銀の兜からのぞいているのは、天使のようにあどけない寝顔です。それを見ながら、ゴーリスはしみじみとつぶやきました。
「また明日からつらい旅が始まるんだな。できることなら変わってやりたいが、金の石の勇者はおまえだからな……。がんばれよ」
そして、ゴーリスはフルートの鎧兜を脱がせると、奥の部屋のベッドにフルートを運びました。フルートは一度も目を覚ますことなく、夢さえ見ずに、朝までぐっすりと眠り続けました。
そして、翌朝。
フルートは、ゴーリス、国王、占者のユギルと数人の家臣に見送られて、城を旅立ちました。
「それじゃ、行ってまいります」
フルートは見送る人たちに向かって、馬の上から頭を下げました。柔らかなベッドで十分に眠り、朝食もたっぷり食べたので、また元気いっぱいになっていました。
「よろしく頼む」
と国王が言いました。
「勇者殿に神のご加護がありますように」
とユギルも道中の無事を祈ってくれました。
ゴーリスだけは何も言いませんでした。ただ自分の剣を引き抜くと、目の前に高くかざします。それを見て、フルートも背中からロングソードを引き抜き、高くかざして見せました。
暗い霧の立ちこめる中、二本の剣のまわりだけは、ほのかに輝く光に包まれているようでした。
フルートは黙って頭を下げると、剣を鞘に収め、馬の頭を巡らして進み始めました。
はるか北西の彼方にある、北の峰を目ざして――
